▲CBS는 지난해부터 기독교 영화 수입·배급 사업을 시작한 가운데 이달 16일 ‘불의 전차’가 개봉된다. CBS는 올해 관객 100만명 돌파를 목표로 하고 있다.

회사 정체성과 수익사업을 연결시키는 것은 말처럼 쉽지 않은 반면 서로 궁합만 맞는다면 타 사가 따라할 수 없는 독자적인 사업이 될 수도 있다.

대표적인 사례가 지난해 CBS가 시작한 기독교 영화 수입·배급 사업이다. 이 사업은 지난해 6월 CBS　한용길 사장이 취임하면서 내세운 공약 중 하나다. 교계에 좋은 영화 콘텐츠를 소개하는 동시에 새로운 수익원을 찾기 위해서다.

첫 출발은 괜찮은 편이다. 지난해 11월 개봉한 ‘프리덤’이 관객 10만명을 넘어섰고 올해 2월말 소아암 환자 이야기를 다룬 ‘레터스 투 갓’이 관객 6만5000명을 불러 모았다.

이달 16일엔 1981년 아카데미상 4개 부문을 석권한 ‘불의 전차’(국내 미개봉작)를 선보이고 10월엔 해외 오지에서 선교활동을 펼치는 선교사들의 이야기를 다룬 자체 제작 다큐멘터리 ‘순종’을 개봉하는 등 올해만 총 5편을 내놓을 예정이다.

특히 불의 전차의 경우 전작과 달리 CBS가 직접 수입해 들여온 것이 아니라 타 영화 수입사가 교계 마케팅을 의뢰한 경우다. 특화된 마케팅 영역을 구축하고 있다는 방증인 셈이다. 여기에 국민일보와 손잡고 공동으로 마케팅을 전개하면서 시너지 효과를 낼 것으로 보고 관객 20만명 돌파를 목표로 하고 있다.

영화배급 사업은 흥행에 따라 ‘대박’ 혹은 ‘쪽박’으로 극명하게 갈라진다. 사실상 수입할 때 제작사로부터 ‘미니멈 개런티’를 얼마큼 낮추느냐가 영화 수입·배급 사업의 성패가 달렸다.

현재 주 수입원은 관객 동원 수에 따른 티켓 수입이 대부분을 차지하고 있다. 평균 관람료가 7000원인데 여기에 상영관, 영화발전기금, 세금 등을 내면 평균 3000원 안팎이 CBS 몫이다.

그러나 손쉬운 방법일 수 있는 ‘공동체 사업’(교회 등에서 단체 관람하는 것)은 자제하고 있다. 기독교 영화는 ‘공짜’라는 편견을 줄 수 있고 사업의 장래성을 위해 교인들을 교회가 아닌 극장으로 불러들인 게 낫다는 판단에서다.

상영관 입장에서도 CBS의 마케팅 능력으로 극장에 온 관객들의 경우 기존 관객들과 겹치지 않는 신규 수요이기 때문에 반길 수밖에 없다.

CBS는 기대작인 ‘불의 전차’와 자체 제작 다큐인 ‘순종’이 선전한다면 올해 누적 관객 100만명을 모을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이렇게 된다면 기존 없었던 30억원 매출이 생기는 셈이다.

CBS 임진택 선교TV본부 시네마국장은 “가족들이 언제라도 함께 볼 수 있고, 또 사회에 좋은 영향을 미칠 수 있는 영화라면 장르에 구애받지 않고 배급·상영할 예정”이라며 “향후 사업의 공익성을 감안해 산간·도서벽지, 교정시설 등에 무료 상영도 계획하고 있다”고 말했다.

김창남 기자 kimcn@journalist.or.kr