아이돌 그룹 방탄소년단(BTS)의 컴백 공연이 21일 서울 광화문 광장에서 예정된 가운데 다수 신문사들이 호외나 특별판 발행을 예정하고 있다. 행사 당일 광화문과 시청역 일원에선 BTS의 사진과 그간의 여정, 앞으로 행보 등을 담은 종이신문이 상당량 배포돼 세계가 주목하는 이벤트 현장을 직접 찾은 팬들에게 전달될 것으로 보인다.

BTS 컴백 광화문 공연을 앞둔 20일 서울 광화문광장에서 공연 준비 작업이 이뤄지고 있다. /뉴시스

19~20일 기자협회보가 신문사 편집국장, 사측 관계자 등을 통해 확인한 결과 10대 종합일간지 중 9곳이 21일 행사와 관련한 호외 또는 특별판 발행을 계획하고 있었다. 국민일보와 경향신문은 각각 4개면(4P)과 8개면의 호외 발행을 예정했다. 취재 시점 기준으로 발행부수는 정해지지 않은 상태다. 세계일보도 8개면의 특집판을 제작해 행사일 광화문과 용산(세계일보 사옥과 하이브 인근)에서 무료 배포할 예정이다.

이천종 세계일보 편집국장은 “BTS가 갖는 상징적인 의미가 있고, 전 세계에서 ‘아미(ARMY)’들이 많이 오는데 BTS의 공연과 더불어 한국 광화문의 의미를 소개하려 한다. 일종의 국가 홍보 차원에서 결정을 하게 됐다”고 설명했다.

광화문 인근에 사옥이 있거나 규모가 상대적으로 큰 대형 신문사에서도 움직였다. 회사 대형 옥외광고판에서 BTS 광고 등을 예정하기도 한 동아일보는 16P의 신문을 별도 제작해 서울광장, KT 앞 등을 주요 장소로 배포할 예정이다. 중앙일보 관계자도 “광화문 현장에서 21일 특별판(8P, 섹션) 3만부를 현장 배포한다”고 했다.

8P의 BTS 컴백 특별판을 내는 서울신문의 이창구 편집국장은 “주요 행사장이 회사(와 밀접한 장소) 앞이고 다른 곳에서도 많이 신문을 내는 점을 고려했다. (부수는) 1만부 이상인 것으로 안다”며 “호외를 탄핵이나 촛불집회 같은 때 내는 게 일반적인데 특별한 경우로 보인다”고 했다.

코리아나호텔 외벽 옥외광고 설비에서 역시 BTS 광고 등을 예정한 조선일보는 이날 선보이는 특집호를 판매할 예정이다. 조선일보 관계자는 “주말 섹션인 ‘아무튼 주말’을 ‘아무튼 BTS’라는 특집호로 제작(총 16개면)해 발행할 예정”이라며 “무료로 배포하는 형식은 아니다”라고 했다.

서울신문이 21일 BTS 컴백 공연을 하루 앞두고 미리 배포한 BTS 특별판 첫 페이지(왼쪽). 코리아헤럴드도 20일 본지와 함께 BTS 특별판(오른쪽)을 제작했으며, 이를 다시 21일 호외로도 만들어 배포할 예정이다.

호외나 특별판 발행이 언론사에 직접적인 이득이 된다고 보는 판단은 많지 않았다. 일종의 브랜딩이나 영향력 측면에서 이뤄지는 시도다. 8개면의 신문을 3만부 찍어 배포 예정인 한겨레는 주요 기사를 중문과 영문 버전으로도 제공하는데, 외국인에게 매체를 알릴 수 있는 기회로 본 판단이 있다.

한겨레 관계자는 “외국인 팬도 다수 오는데 저희를 더 알릴 수 있는 기회이지 않나. 전통적인 한겨레 독자층과는 이질적이고 탄핵으로 광장에 모인 분들과는 성격이 다른데, 잠재적인 독자가 될 수 있다는 점을 감안해 결정을 했다. (대신) 당시에 비하면 발행부수가 훨씬 적다”며 “회사 입장에선 광고나 수익이 된다기보단 일종의 투자이고 비용”이라고 했다.

10대 종합일간지 중 문화일보는 유일하게 호외 발행 예정이 없다. 이제교 문화일보 편집국장은 “저희는 특별한 계획이 현재로선 없고 타사 동향을 수집하는 단계”라고 19일 통화에서 설명했다. 통상 신문사가 호외를 발행하는 경우와 이번 공연 개최는 성격이 다른 만큼 신문사들 내부에선 여러 논의가 이뤄졌다. 한국일보 관계자는 19일 오후 통화에서 “본지는 아니고 별지로 4개면 정도를 만들어 당일 배포를 하려 준비 중”이라며 “3000부가량을 찍는 걸로 안다”고 했다.

BTS 서울 광화문광장 컴백 공연을 앞둔 18일 서울 종로구 세종문화회관 계단을 찾은 외국인 팬들이 BTS 랩핑 앞에서 사진을 찍고 있다. /뉴시스

해외에서 다수 팬들이 오는 상황에서 영자신문에서도 대응한 조치가 나왔다. 일례로 코리아헤럴드는 20일 본지와 함께 BTS 특별판을 발행했고, 21일 본 특별판의 업데이트를 거쳐 호외 약 1만부를 발행할 예정이다. 20일 특별판은 당초 금요일에 발행되는 ‘위켄더(Weekender)’를 대체하는 형식으로 10개면에 걸쳐 게재됐다.

코리아헤럴드 관계자는 19일 서면 답변에서 “이번 특별판과 호외를 광고나 수익 창출보다는 기록적 가치에 더 큰 의미를 두고 있다. 한국의 대표적인 영어 신문사의 특별 제작을 통해서 BTS의 여정을 함께해 온 팬들에게는 하나의 기록이자 선물이 되고, 동시에 글로벌 독자들에게는 ‘왜 BTS인가’를 다시금 보여주는 계기가 되기를 기대한다”고 했다. 이어 “지면에 못다 실은 콘텐츠를 QR코드 등을 통해 코리아헤럴드가 구축한 디지털 콘텐츠와 연계해 독자분들에게 다양한 경험을 전달하고자 한다”고 덧붙였다.

앞서 발빠르게 움직인 일간스포츠는 ‘BTS 특집판’을 제작해 하루 만에 7000부 가량(부당 1000원)을 판매하기도 했다. 일간스포츠는 관련 기사에서 17일 오전 서울 중구 KG타워에 마련된 판매처에 이른 시간부터 구매를 희망하는 팬들이 대거 몰려 긴 대기 줄을 형성한 모습 등을 전했다.