김준현 부산일보 기자.

그래도 되는 죽음은 없다. 교정시설에서 발생한 죽음도 마찬가지다. 부산구치소에서 20대 청년이 다른 재소자들에게 맞아 죽은 것 같다는 제보를 허투루 넘길 수 없었다. 사건을 파헤칠수록 납득하기 어려운 지점들이 드러났다. 피해자는 최소 일주일 이상 폭행당했다. 교정당국은 그 사실을 알아차리지 못했다. 사건 당일 교정 공무원 3명이 500명에 달하는 재소자를 관리했고, 의료진은 주말이라는 이유로 상주하지 않았다.

여러 차례 보도 후 검찰이 보완 수사에 나섰고, 결과는 교정당국의 미흡을 넘어 ‘무능’을 보여줬다. 피해자가 앞서 한 차례 폭행당해 방을 옮겨온 게 추가로 밝혀졌다. 교정당국은 그 사실을 일선 근무자에게 알리지 않았고, 기본적인 건강 상태 파악도 생략했다. 취재 내내 이 보도를 어떻게 전달할지 고민이 많았다. 사건을 단순히 ‘나쁜 사람들이 또 범죄를 저질렀네’라고 여겨선 안 된다고 생각했다. 공적 시스템이 붕괴한 현장에서 인권이 유린된 사건이란 점을 강조하고 싶었다. 돌이켜보면 아쉬웠던 순간도 있지만, 가해자들이 살인 혐의로 기소될 때까지 언론의 역할을 다하려 노력했다.

첫 기사를 쓴 지난해 9월부터 치열하게 취재하고 보도했다. 교정 체계가 더 촘촘해진다면 황망한 죽음은 줄어들 거란 믿음으로 기사를 썼다. 머리를 맞대며 기둥이 되어준 이우영 선배, 물심양면 지원해준 이현우 편집국장과 강희경 사회부장, 김준용 캡께 감사를 드린다.