MBC 업무보고에서 자신에 대한 MBC 보도를 문제 삼으며 보도본부장 퇴장까지 명령한 최민희 더불어민주당 의원을 향해 한국기자협회가 “언론의 자유를 보호해야 할 국회 과학기술정보방송통신위원장이 보여준 행동이라고는 도저히 믿기 어려운 일”이라며 MBC에 즉각 사과하라고 촉구했다.

최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 22일 오후 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 AI의 등장과 미디어 생태계의 변화 토론회에서 발언하고 있다 /뉴시스

한국기자협회는 22일 <최민희 위원장은 MBC에 즉각 사과하라> 제하의 성명을 내어 “최 위원장은 비공개 업무보고 자리에서, 기사에 영향력을 행사할 수 없도록 법적으로 차단된 보도 담당 임원을 향해 압박성 발언을 한 것으로 전해졌다”며 “이는 명백히 언론의 독립을 침해하는 행위다. 최 위원장은 이번 사태에 대해 즉각 사과하고, 언론 자유의 가치를 훼손한 자신의 태도를 바로잡아야 한다”고 밝혔다.

국정감사 중인 20일 국회 과방위는 MBC에 대한 비공개 업무보고를 진행했다. MBC기자회, 전국언론노동조합 MBC본부 등에 따르면 이날 최 의원은 MBC 뉴스데스크의 19일자 <고성·막말에 파행만..‘막장’ 치닫는 국감> 보도 영상을 재생하고는 박장호 보도본부장을 지목해 보도가 불공정하다고 지적하며 해명을 요구했다. 박 본부장이 ‘개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다’고 밝히자, 최 의원은 퇴장을 명령하며 ‘이건 그냥 넘어가지 않겠다’고도 발언했다.

21일 MBC기자회와 언론노조 MBC본부는 최 의원의 당시 언행을 두고 “명백한 부적절함을 넘어 언론의 자유에 대한 위협”, “소관 상임위원장으로서의 권한을 남용하여 휘두른 행동”이라며 각각 비판 성명을 냈다. MBC 구성원의 반발이 나오자 최 의원은 자신의 SNS를 통해 “MBC의 친국힘 편파보도가 언론자유인가”라며 “눈치보고 양비양시론을 못벗어나고 큰소리치고 삿대질하는 국힘 행태는 한마디 지적도 못하면서 무슨 언론자유 운운하나”라고 했다.

이에 대해 기자협회는 성명에서 “최 위원장은 부당한 처사에 항의한 MBC 기자들의 정당한 문제 제기에 대해 되려 MBC를 ‘친국힘 편파보도’로 낙인찍었다. 이는 언론에 대한 최소한의 존중조차 찾아볼 수 없는 태도이자, 진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮으려는 시도로밖에 볼 수 없다”며 “최 위원장은 ‘비공개 국감에서 한 문장 지적도 못 견디겠느냐’고 MBC를 재차 압박했다. 매우 유감스러운 태도”라고 지적했다.

기자협회는 “우리의 요구는 단순하다. 절차와 규범을 지켜달라는 것”이라며 “이는 언론의 자유와 독립을 지키기 위해 누구나 지켜야 할 최소한의 원칙이며, 과방위원장에게는 더욱 무거운 책무”라고 밝혔다.