정부구독료가 복원되자 연합뉴스가 기자 충원을 시작했다. 연합뉴스는 2일 취재·사진 경력기자를 모집한다고 밝혔다. 본사 취재기자와 사진기자, 전북권과 충북권 취재기자를 모집하며 13일까지 원서를 접수한다. 취재 경력 3년 이상이면 지원할 수 있으며 채용 규모는 직종별 약간명이다.

연합뉴스는 경력기자 채용에 이어 신입기자 채용도 추진하고 있다. 시차를 두고 신입기자 채용 공고를 내는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 연합뉴스 관계자는 “퇴사나 희망퇴직 등을 통해 빠져나간 자리를 채워나갈 예정”이라며 “신입사원 등 인력을 확충해야 하는 공감대가 있다”고 말했다.

연합뉴스 사옥.

윤석열 정부의 정부구독료 삭감에 따라 재정 여건이 어려워지자 연합뉴스는 비용 절감 대책 일환으로 사원 채용을 보류해왔다. 2023년 1월에 입사한 연합뉴스 기자들은 2년 넘게 막내로 일하고 있는 등 인력 충원이 이뤄지지 않아 사기 저하와 업무 과부하가 심각한 상황이다.

전국언론노동조합 연합뉴스지부에 따르면 구독료 삭감 전인 2022년 연합뉴스의 공적기능 인력은 370여명이었으나 2024년 8월에는 314명으로 15%(56명) 감소했고, 특파원 수는 2022년 말 60명에서 2024년 8월 기준 35명으로 25명이나 줄었다. 다국어뉴스부의 경우 인력 대폭 감소로 일부 외국어뉴스는 생산 자체가 어려운 형편에 처했다.

연합뉴스지부는 사측에 신규인력 채용을 제안했다. 연합뉴스지부는 최근 성명을 내어 “각 부서의 인력난을 해소하고 업무부담을 분산해 뉴스 생산에 과부하가 발생하지 않도록 해야 한다”며 “출장비 등 취재 지원 비용을 현실화해 2년 연속 임금동결로 일방적 희생을 강요받은 구성원들의 사기를 진작해야 한다”고 했다.

2021년과 2022년 328억원이던 연합뉴스 정부구독료는 윤석열 정부가 출범한 이듬해인 2023년 278억6000만원으로 줄었고, 2024년엔 50억원으로 쪼그라들었다가 올해 5월 추경안이 통과되면서 254억원으로 복원됐다.