CJB 청주방송 사장을 지낸 신규식 충북테크노파크 원장 후보자가 4월23일 충북도의회 인사청문회에 참석해 발언하고 있다. /연합뉴스

“사장까지 했던 분이 그렇게까지 해야 했냐는 생각이 들었습니다.” CJB 청주방송 A 기자는 전임 사장이 기업체에서 1억원이 넘는 자문료를 받은 것에 대한 생각을 묻자 이렇게 밝혔다. 그는 “대단히 잘못된 것”이라고 했다.

올해 3월 CJB 청주방송에서 퇴임한 신규식 충북테크노파크 원장 후보자가 청주방송 재직 시절 지역 S기업과 자문 계약을 맺고 자문 대가로 5년간 1억3200만원을 받았다는 사실은 청주방송 구성원들에게 충격이었다. B 기자는 “저희는 겸직이나 뭐 그런 걸 생각조차도 못하는데, 대표를 지내면서 자문료를 받았다는 게 놀랍고, 그런 사실이 있는지도 몰랐다”고 말했다.

신 후보자는 청주방송 충주본부장으로 있던 2019년 7월에 S기업과 자문 계약을 체결하고 월 200만원씩 1년에 2400만원의 자문역 보수를 받았다. 2021년 3월 대표이사로 취임한 후에도 자문 계약은 유지됐고, 2024년 12월까지 5년간 받은 자문료는 1억3200만원에 달했다. 신 후보자는 이런 계약 관계를 회사에 보고하지 않았다.

신 후보자는 충북도의회 인사청문회 등에서 “자문 계약은 기업의 요청에 따라 법무법인의 법률 검토를 거쳐 작성된 자문 계약서에 기반한다”고 밝혔다. 정당한 자문계약에 따라 자문했으며 그 대가로 보수를 받아 법적으로 문제가 없다는 주장이다.

C 기자는 “어이없고 황당하다”고 했다. 그는 “직원들한테 얘기했던 거랑 너무 다른 처신이라 배신감이 들었다”면서 “아나운서가 외부 행사에 나가려면 회사에 신고하고 허가를 받아야 하는데, 사장이라는 사람은 회사 모르게 영리 행위를 했다. 직원들이 분노하고 있다”고 말했다.

충북지역 언론사 한 기자는 “위법 여부를 떠나 언론사 사장이 특정 업체로부터 자문료를 받은 건 부적절하다”면서 “자문에 따른 보수라고 주장하는데, 그게 자문료이겠나. 그분이 자문계약을 맺은 업체 관련한 보도가 청주방송에 많이 나가지 않았냐”고 했다.

신규식 후보자가 CJB 청주방송 충주본부장 재직시절인 2019년 7월1일 지역S기업과 체결한 자문계약서. /박진희 충북도의원

충북민주언론시민연합은 4월29일 신 후보자를 청탁금지법 위반 혐의로 충북경찰청에 고발하면서 “CJB 뉴스에는 S기업과 직간접적으로 관련된 보도가 많이 등장하고 있어 단순한 자문에 그치지 않았을 거라는 의심과 실제 보도에 영향을 미칠 수 있다는 정황 등을 충분히 의심할 수 있다”고 주장했다. 충북민언련 측은 경찰이 고발인 조사를 아직 진행하지 않았다고 했다.

황현구 CJB 청주방송 대표는 9일 기자협회보와 통화에서 “신 후보자가 직접 취재해서 보도한 것은 없고 그의 지시로 관련 업체 뉴스가 나간 것 같지 않다”면서 “해당 기업에 대한 뉴스가 신 후보자와 관련성이 있는지 여부를 알아볼 계획”이라고 말했다.

황 대표는 이날 내부 구성원에게 드리는 말씀을 통해 “최근 불거진 전 대표이사의 겸직 위반 논란 등과 관련해 구성원들에게 송구하다는 말씀을 올린다”면서 “회사는 이 같은 논란을 불식하기 위해 CJB 사규와 취업규칙 등 관련 내규를 면밀히 검토하고 있으며 법률 자문과 노무 자문 등을 통해 위반 여부가 있는지 파악하고 있다”고 했다.

이어 “현재 사규와 취업규칙이 현실을 반영하지 못하거나 이율배반적인 조항이 다수여서 시급히 변경하거나 개정할 수 있는 부분은 우선 처리하고 노사협의가 필요한 사항은 심도 있는 논의를 거쳐 최적의 안을 마련하겠다”면서 “구성원의 모든 외부활동에 대한 전수조사를 5월 말까지 시행하겠다”고 했다.

신 후보자는 1997년 CJB 청주방송 개국 때 경력 기자로 입사해 경영보도관리본부장, 충주본부장을 지내다 2021년 3월 대표이사로 취임해 올해 3월 중순까지 일했다. 사장 재임 중인 지난 2월 충북테크노파크 원장 공모에 지원했으며 공모 당시부터 지역정치권에선 그가 사실상 차기 원장으로 내정됐다는 의혹을 제기했다.