미디어 공공성 회복을 염원하는 언론학자들의 모임인 미디어공공성포럼에서 제14회 언론상 수상작을 20일 발표했다. 심사위원 추천과 언론사 응모작, 회원 추천으로 검토된 총 23건 중 심사를 거쳐 본상과 특별상 등 4건이 수상작으로 선정됐다.

본상에는 △5개 언론사와 3개 시민단체가 협업한 ‘검찰 예산 검증 공동취재단’ △MBC 나세웅·김상훈·손구민·정상빈·김지인 기자 ‘이태원 참사 1만 2천쪽 수사기록 연속보도’ △KBS대전 백상현·신유상·박평안 기자 ‘도립요양원 학대 행정처분 추적보도’ 등 3건이 선정됐다.

지난달 25일 서울 중구 뉴스타파함께센터에서 열린 기자회견에서 시민단체 세금도둑잡아라 대표 하승수(오른쪽) 변호사가 충주지청 업무추진비, 특정업무경비 영수증 사본을 들고 설명하고 있다. 왼쪽은 박중석 뉴스타파 탐사1팀장. /뉴시스

검찰 예산 검증 공동취재단은 ‘뉴스타파’, ‘뉴스하다’, ‘뉴스민’, ‘부산MBC’, ‘경남도민일보’와 ‘세금도둑잡아라’, ‘투명사회를위한정보공개센터’, ‘함께하는시민행동’ 등 언론과 시민단체가 함께 참여해 “권력기관 감시라는 언론 본연의 역할을 성공적으로 수행한 모범적 사례”로 꼽혔다. 심사위는 “그 어느 때보다 검찰이 강한 권력이라고 평가받는 요즘, 공동취재단은 좌고우면하지 않고 언론인의 기본 사명인 권력 감시의 모범을 보여주었다고 할만하다”고 평가했다. 공동취재단 보도 이후 “2024년 검찰 특활비 예산이 10% 감액되었으며, 검찰 특수활동비 지침을 공개하겠다는 법무부의 약속을 받아내었다”는 점도 높이 평가됐다.

MBC 이태원 참사 수사기록 연속보도는 방대한 기록을 분석해 “책임을 부정하는 ‘책임자’들, 관련 공무원의 거짓 진술, 관료주의적 조직의 경직성, 매뉴얼보다 관행을 앞세우는 편의주의적 사고, 국민의 안전보다 우선했던 집회 관리 등 수사기록 속에서 참사를 막을 수 없었던 이유”를 찾아냈다. 심사위는 “진상조사와 안전대책 마련 등 우리 사회가 제대로 대응하지 않으면 국가의 부재 속에서 또 다른 참사가 있을 수 있음을 성찰케 했다”면서 “진실 추구와 해법 모색에 기여하는 언론의 존재 이유를 다시 한번 깨닫게 하는 수작이었다”고 평가했다.

KBS대전은 지난해 9월12일 ‘도립요양원 학대’ 문제를 처음 보도한 이후, 3개월 동안 5차례에 걸쳐 이 사건을 심층 보도했다. 그 결과 실태가 공론화되고, 경찰 수사와 도지사의 사과 및 행정조치가 이어졌다. 심사위는 “이는 높이 평가되어 마땅하다”고 밝혔다.

KBS대전이 심층보도한 도립요양원 학대 실태. 사진은 지난해 10월18일 '뉴스7' 보도 화면 갈무리.

특별상에는 ‘방송통신심의위원회 150인’이 선정됐다. 지난해 9월 방송통신심의위원회(방심위)가 설립한 ‘가짜뉴스 신속심의센터’의 파행적인 운영 실태를 고발한 4명의 센터 소속 직원들의 항거에 연대해 연서명에 참여했던 150명의 방심위 직원을 가리키는 것이다. 심사위는 “동료가 겪는 부당함을 외면하지 않고 적극적으로 공감하고, 불의를 바로잡기 위해 보여준 저항의 연대는 각자도생과 민주주의 퇴행으로 어둠 속에 갇힌 우리 사회를 밝히는 희망의 불꽃과도 같다”고 밝혔다.

심사위는 총평을 통해 미디어 공공성을 지키고 확대하는 언론(미디어)의 역할 자체가 중요하다는 점을 강조하면서, “권력이 법과 공정성으로 언론의 비판 기능을 위축시키고 탄압하는 어려운 시기에 개인과 집단이 보여준 용기 있는 행동에도 주목할 필요가 있다”고 전했다.

제14회 미디어공공성포럼 언론상 시상식은 21일 오후 4시 서울 종로구에 있는 관훈클럽 정신영기금회관 2층에서 열린다.