“올해 초 사건팀에 배치받고 자살 사건을 접할 때마다 어떻게 보도해야 할지 막막한 순간이 많았거든요. 그래서인지 ‘해롭지 않은 기사’를 넘어 ‘사람을 살리는 기사’를 쓰기 위한 고민을 이야기해 주셨던 게 유독 마음에 남았어요. 항상 무엇을 보도하지 말아야 할지만 고민했는데, 무엇을 더 담을 수 있을지도 생각하는 계기가 된 것 같아요.”(남소정 서울경제신문 기자)

4~6일 한국기자협회 주최로 제주 오션스위츠 제주호텔에서 열린 ‘2026 사건기자 세미나’에 참석한 기자들이 토론문을 살피며 세미나를 듣고 있다. 이번 행사엔 전국 사건팀 기자 등 90여명이 참석했다. /한국기자협회

한국기자협회 주최로 4일 제주 오션스위츠 제주호텔에서 열린 ‘2026 사건기자 세미나’가 2박3일간의 일정을 마쳤다. 한국생명존중희망재단·중앙정신건강복지사업지원단·국가아동권리보장원·한국장애인개발원이 함께한 이번 행사엔 전국 사건팀 기자 등 90여명이 참석했다. 기자들은 취재·보도 과정에서 보도준칙을 적용한 경험과 그 과정에서 겪은 어려움을 공유하고, 준칙을 현장에 정착시킬 방안을 논의했다.

기자들은 이번 세미나를 통해 보도준칙을 살펴보고 그 의미를 되새기는 계기가 됐다고 입을 모았다. 이채현 UBC울산방송 기자는 “정신질환을 가진 사람이 범행을 저질렀을 땐 당연히 병력에 대한 내용을 기사에 담아야 한다고만 생각했다”면서 “이러한 보도가 정신질환에 대한 편견을 강화할 수 있다는 점을 깨달았다. 보도국에 돌아가면 정신건강보도 권고기준과 관련해 선배들과 이야기를 나눠보려고 한다”고 했다.

백종우 중앙정신건강복지사업지원단장(경희의대 교수)은 4일 ‘언론과 정신건강, 변화를 향해’를 주제로 열린 세미나에서 언론 보도가 정신질환에 대한 국민들의 인식에 큰 영향을 미친다는 점을 강조했다. 백 단장은 피의자의 정신질환 이력을 부각하는 보도가 환자와 가족을 치료에서 멀어지게 할 수 있다고 지적하며 “‘정신질환자의 흉악 범죄’라는 자극적인 프레임으로 분노와 편견을 키우기보다 제도 개선의 계기로 삼았으면 한다”고 했다.

보도에 담긴 정보가 당사자에게 어떤 영향을 미칠지 살피는 일은 아동학대 보도에서도 중요하다. 피해 아동이나 신고자를 알아볼 수 있는 정보가 공개되면 2차 피해로 이어질 수 있기 때문이다. 도현석 한국아동보호전문기관협회 홍보협력위원장은 ‘아동보호와 취재 사이: 아동학대 언론 보도 권고 기준의 현장 적용’ 주제의 토론에서 “블라인드 처리를 하더라도 소규모 지역이나 농촌 등에서는 부수적인 정보가 결합되면 아이를 유추하고 특정할 수 있다”면서 “피해 아동의 이름과 얼굴을 가린 뒤에도 기사에 남은 정보를 살펴야 한다”고 당부했다.

이러한 발표는 기자들이 자신의 기사를 되돌아보는 계기가 되기도 했다. 이성민 연합뉴스 기자는 “기사는 사건 당일 하루면 끝나지만 아이의 시간은 그 뒤로도 계속된다는 말이 오래 기억에 남았다”면서 “저 역시 보도준칙에 걸맞은 보도를 했는지 돌이켜보는 계기가 됐다. 앞으로는 아동학대 보도를 할 때 더 신중히 접근해야겠다고 생각했다”고 소회를 전했다.

보도준칙을 준수하는 데서 더 나아가 사건의 배경과 구조적 맥락을 짚고, 독자에게 실질적인 도움을 주는 보도가 필요하다는 데 공감대도 모였다. 김소영 동아일보 기자는 ‘자살을 보도하면서 어떻게 자살을 예방할 것인가’라는 주제로 발표하며 ‘희망’과 ‘이해’, ‘정보’라는 세 가지 기준을 세웠다고 말했다. 이는 “자살 위기를 겪고 일상으로 돌아온 사람과 자살을 막기 위해 애쓰는 사람의 이야기”를 소개하고(‘희망’) “우울증이나 불안장애가 치료와 지원이 필요하다”는 점을 설명하며(‘이해’) “위기에 놓인 당사자가 어디에서 상담과 지원을 받을 수 있는지, 가족이나 친구가 어떤 말을 건네고 어디에 도움을 요청해야 하는지” 등 독자가 실제로 활용할 수 있는 내용을 전하는 것(‘정보’)을 뜻한다.

다만 현장을 취재하는 과정에서 보도준칙을 그대로 적용하는 일은 쉽지 않다. 이런 상황을 마주했을 때 기자들은 무엇을 기준으로 보도해야 할까. 이에 채혜선 중앙일보 기자는 “기사의 의도와 맥락을 함께 살펴봐야 한다”고 조언했다. 채 기자는 ‘장애인 보도 권고기준과 활용 방안’ 토론에서 언론이 장애 극복 서사에 지나치게 무게를 두고 있다는 점은 인정하면서도 “장애 여부와 관계없이 평범한 일상은 그 자체로 기사 소재가 되기 어렵다”고 지적했다.

그렇기에 현장에선 “장애인이 겪는 문제의 해결 방안을 모색하는 과정에서 개인의 성취를 소개할 수 있다”면서 “이때 그가 마주한 제도적 문제점과 해결 방안까지 함께 짚어낸다면 단순한 장애 극복 서사와는 다른 보도가 될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

‘2026 사건기자 세미나’에 참여한 기자들이 5일 제주시 구산동에 위치한 제주 지역 장애인 직업재활시설 ‘희망나래’를 둘러보고 있다. /한국기자협회

이러한 제안을 실제 취재 현장에서 활용해보겠다는 반응도 이어졌다. 당장 주말 마라톤 취재를 앞두고 있다는 이지예 아시아경제 기자는 “현장에서 장애인 참가자를 만나면 제가 ‘인터뷰를 하지 않을 수 있을까’ 싶은 생각이 들었다”면서 “단순히 ‘장애 극복’에 초점을 맞추기보다는 성취를 중심으로 다른 방향의 기사를 써보려고 한다”고 말했다.

기자들은 이번 세미나에서 나눈 고민을 각자의 취재·보도 현장에서도 이어가겠다고 했다. 노유지 뉴데일리 기자는 “혼자서 기사를 쓸 때 들었던 생각이 보도지침에 담겨있어 앞으로 데스크를 설득할 때도 도움이 될 것 같다”면서 “핍진성, 현장성 못지 않게 내 보도가 누군가의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 명심하려고 한다”고 참가 소감을 전했다.