11일 서울 중구 한국프레스센터 19층 매화홀에서 언론인이자 역사학자였던 후석(後石) 천관우(千寬宇·1925~1991) 탄생 100주년 기념 추모식과 강연회가 열렸다. /김성후 기자

언론인이자 역사학자였던 후석(後石) 천관우(千寬宇·1925~1991) 탄생 100주년 기념 추모식과 강연회가 11일 서울 중구 한국프레스센터에서 열렸다. 원로 언론인·사학자들이 마련한 행사는 80여명이 참석할 정도로 성황이었다. 참석자들은 천관우 선생을 기리고 언론인, 역사학자, 민주화 운동가로서 천 선생의 삶을 돌아봤다.

김중배 전 동아일보 편집국장은 “천 선생은 언론에 역사의식을 융합시킨 분”이라며 “죽음 뒤에 삶이 있는 분들, 우리 속에 살아 있는 분들 가운데 한 분으로 늘 기억한다”고 했다. 천 선생의 외동딸 천문주 여사는 “아버님을 이렇게 기억해주시는 것에 무한한 기쁨과 감사함을 느낀다. 아버님이 평생 바친 한국사 연구, 민주주의 수호 정신을 잊지 않고 이어가도록 노력하겠다”고 했다.

후석 천관우 선생 탄생 100주년 기념 추모식에서 김중배 전 동아일보 편집국장(사진 왼쪽), 천관우 선생의 외동딸 천문주 여사가 인사말을 하고 있다. /김성후 기자

장성원 전 동아일보 논설위원(전 국회의원)은 강연 <우리 시대의 언관(言官) 사관(史官) 후석 천관우 선생>에서 천 선생이 걸어온 언론계 이력을 되짚으며 “선생의 언관 사관 정신은 우리 시대뿐 아니라 후세에도 면면히 언론과 언론인의 정도를 깨우쳐주는 가르침이 될 것”이라고 했다.

이재오 민주화운동기념사업회 이사장은 1971년 4월 발족한 최초의 재야운동 조직 ‘민주수호국민협의회(민수협)’ 결성에 당시 천관우 선생이 중요한 역할을 했다고 증언했다. 이 이사장은 “민수협의 성명들은 대부분 천 선생의 손에서 작성되었는데, YMCA 빌딩 사무실에서 거구의 문장가가 등사판 유인물로 직접 성명서를 찍어 발표하는 일이 다반사였고, 선생 댁을 민수협 본부로 내어준 적도 있었다”고 했다.

이만열 전 국사편찬위원회 위원장(숙명여대 명예교수)은 천관우 선생의 실학·역사 연구에 대해 강연했다. 이 전 위원장은 “천 선생의 서울대 사학과 졸업논문 ‘반계 유형원 연구’는 실학의 역사적 위치에 대한 맥을 짚어줌으로써 뒷날 실학시대가 ‘자본주의의 맹아기’이며 식민지 근대화론자들을 향해 ‘내재적 발전’을 강조할 수 있는 학문적 근거를 얻게 되었다”고 평가했다. 이부영 동아자유언론수호투쟁위원회 위원장은 <후석 천관우 선생의 통일사상 ‘복합국가론’>을 주제로 강연했다.

언론인이자 역사학자였던 천관우 선생(1925~1991)

천관우 선생은 1951년 대한통신 기자로 언론계에 들어와 한국일보, 조선일보, 민국일보, 서울일일신문, 동아일보에서 일했다. 20년이 넘는 세월 동안 조선일보·민국일보·동아일보의 편집국장을 지냈고 세 신문의 논설위원이었으며 서울일일신문과 동아일보의 주필을 지냈다.

그는 역사학자로서도 많은 저술을 남겼다. <한국사의 재발견>, <근세조선사 연구>, <인물로 본 한국 고대사>, <한국 근대사 산책>, <한국 상고사의 쟁점>, <고조선사·삼한사 연구> 등이 있다.