지난 3월 정기 주주총회 당시 김백 YTN 사장. /YTN

김백 YTN 사장이 자진 사임했다. YTN 구성원들은 “김백 사장의 사퇴는 YTN 정상화를 향한 첫 신호탄에 불과하다”며 김 사장을 임명한 최대주주 유진그룹을 향해서도 “즉각 떠나라”는 입장을 냈다. 이사회엔 후임 사장 인선에서 “사장추천위원회를 복원하라”고 촉구했다.

28일 YTN 공지 등에 따르면 김백 대표이사 사장은 이날 오전 YTN 임시 이사회에서 일신상의 이유를 들어 직접 사의를 표명했고 이사회는 이를 결의했다. YTN은 전자공시에서 “대표이사 공석으로 신규 선임시까지 당사 정관 제30조 및 운영규정 제5호에 따라 (차순위) 조세현 상무이사가 대표이사(와 이사회 의장) 직무를 대행한다”고 밝혔다. 내부 공지에선 “회사는 관련 법규와 내부 규정 등 적법 절차에 따라 후속 단계를 진행할 예정”이라며 “대표이사 유고에 따른 사내 의사결정 구조에 일시적인 변경이 발생했지만, 직원 여러분께서는 평소와 같이 맡은 바 업무에 충실히 임해주시길 바란다”고 했다.

28일 YTN 전자공시에 나온 김백 사장 사임 관련 공지.

전국언론노동조합 YTN지부는 이날 성명을 통해 김 사장의 사퇴에 “YTN 정상화 신호탄”이라며 환영의 뜻을 밝혔다. 김 사장은 2024년 2월 ‘2인 체제 방송통신위원회’가 졸속 심사라는 비판 속에 최다액출자자 변경을 승인, 최대주주가 된 유진그룹이 처음으로 선임한 YTN 사장이다. 당시 노사 단체협약상 명시된 사장추천위원회 등 YTN 사장 선임 절차를 거치지 않고 일방적으로 임명되며 논란이 됐다. 특히 그해 4월 취임 직후 자사의 ‘김건희 여사’, ‘김만배 녹취록’ 보도 등을 꼽으며 YTN 뉴스가 편파·왜곡됐다고 주장, 대국민 사과를 했다. 내부에선 “용산을 향해 엎드린 것”이란 비판이 나왔다.

YTN 구성원들은 2008년 낙하산 사장 반대 투쟁을 하던 YTN 기자들의 대거 해직 사태 당시 인사위원이었고, 보수성향 방송사 노조와 단체들이 2022년 만든 공정언론국민연대의 초대 이사장을 지낸 인물의 사장 선임에 지속 반발해왔다. 취임 후에 단협상 명시된 보도국장 임명동의제 등을 준수하지 않았고, 탄핵 국면에서 YTN 보도가 정치적 중립을 유지했다고 평가하며 내부에서 큰 지탄을 받았다. 지난 2월, ‘탄핵 반대’ 부산 집회에 대해 공식 지휘계통을 어기고 지역취재본부장에게 사실상 직접 취재지시를 했다는 폭로가 최근 나오며 비판을 받기도 했다.

YTN지부는 김 사장의 이 같은 행보를 적시하며 “공식적으로는 일신상의 이유로 자진 사퇴하는 모양새를 취했지만, 사실상 내란세력 부역자 노릇을 하다 쫓겨난 셈”이라고 평가했다. YTN지부는 “지난 4월 국회 청문회에서 자신은 구체적인 취재와 관련해서 취재 지시를 하거나 지침을 내리지 않는다고 말했지만 새빨간 거짓말임이 확인됐다”며 “책임을 회피한 채 조용히 도망가려는 속셈이겠지만 마음대로 되지 않을 것”이라고 했다. 그러면서 이미 이뤄진 단체협약 위반 등 부당노동행위 고소, 향후 보도개입 관련 국회 위증 혐의에 대한 법적대응조치 등을 통해 책임을 끝까지 묻겠다고 했다.

전국언론노동조합도 “오늘 김백 사장의 사퇴는 YTN 사영화 전후부터 지치지 않고 싸워온 YTN지부의 승리이자 지부와 연대한 언론노조 모든 지·본부들과 시민사회단체가 거둔 언론개혁의 한 걸음”이라고 강조했다. 언론노조는 “그럼에도 오늘은 윤석열 정권이 탈선시킨 YTN이라는 기차의 차장만 자리에서 내려온 날”이라며 “YTN 청부 사영화의 책임이 누구에게 있으며 이를 수행한 뒷배가 누군지 분명히 밝힐 것”이라고 했다.

지난해 4월1일, 김백 YTN 사장(가운데)이 사장 취임에 반대하는 구성원들을 뚫고 출근하고 있다. /언론노조 YTN지부

김 사장의 사임에 대해 최대주주 유진이엔티(유진그룹)는 이날 방송통신위원회 기자단 간사에게 메시지를 보내 입장을 밝혔다. 유진이엔티는 “대한민국을 대표하는 보도전문채널 YTN의 대표이사 공백은 단순한 인사 문제가 아닌, 조직의 지속성과 사회적 신뢰에 직결되는 중대한 사안”이라며 “대표이사 선임까지 다소 시간이 소요될 수 있는 만큼 조만간 구성될 대행체제를 중심으로 조직의 안정과 일상적 운영이 흔들림 없이 이어질 수 있도록 최대주주로서 책임을 다 하겠다”고 밝혔다.

선임 방식 등과 관련해선 “YTN의 미래 경쟁력을 높이고 시대적 기대에 부응할 수 있도록 내부는 물론 외부 미디어 전문가를 대상으로 합리적이고 적법한 절차를 통해 신중히 선임하도록 지원할 예정”이라며 “YTN이 변화에 대한 통찰과 전문성을 담보할 수 있는 새로운 리더십을 세울 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.

YTN지부는 그러나 “김백을 YTN에 내리꽂은 유진그룹 또한 즉각 떠나라”며 “YTN에서 내란결탁 자본 유진그룹을 쫓아내고 공적 소유구조를 복원해 YTN이 완전히 제자리로 돌아갈 때까지 끝까지 싸울 것”이라고 밝혔다. 후임 사장 선임과 관련해선 이사회에 “유진그룹이 일방적으로 폐기한 사장추천위원회를 복원하라”고도 했다. YTN지부는 “국회 통과가 임박한 방송법 개정안에 의무 조항으로 규정돼 있는 사장추천위원회를 또 무시할 경우 엄청난 저항에 직면할 것”이라며 “YTN은 그 어떤 정치권력에도, 천박한 자본세력에도 장악당하지 않는다”고 강조했다.