정기 이사회를 하루 앞둔 24일, KBS 이사들은 뜬금없는 소식을 들었다. 박장범 KBS 사장이 TV 수신료 인상 추진을 한다는 내용이었다. 박 사장이 경영수지점검회의에서 수신료를 3000원으로, 44년 만에, 500원 인상한다는 이른바 ‘3·4·5’ 슬로건을 언급했다는 내용이 보도를 통해 알려졌고, 이날 KBS는 보도자료를 통해 수신료 현실화 시도를 공식적으로 알렸다. 이날 KBS 전국 시청자위원, 임직원 등 300여명이 모여 성대하게 이뤄진 ‘시청자위원회 전국대회’에선 수신료 등 KBS 재정 안정을 주문하는 공동선언문 낭독도 있었다. 박 사장이 그동안 이사회에서 어떠한 사전 설명이나 보고를 하지 않았던 내용이었다.

24일 서울 여의도 KBS 아트홀에서 ‘시청자위원회 전국대회’가 열렸다. 전국 시청자위원과 KBS 임직원 등 300여명이 참석한 이날 행사는 ‘열린음악회’ 특별 관람, 국악 공연과 캘리그라피 공연 관람, 만찬 등의 순서로 진행됐다. 전국 시청자위원들은 이날 행사에서 수신료 현실화 등 재정 안정 대책 마련을 권고하는 공동선언문을 발표했다. /박지은 기자

25일 KBS 이사회에선 다수(야권), 소수(여권) 이사 가리지 않고, 전날 있었던 일들을 두고 당혹스러운 기색을 드러냈다. 이날 이사들은 경영진에게 “기사가 났던데 어떻게 된 거냐”(서기석 이사장) “과정을 설명해 달라”(이상요 이사)고 물었다. 여권 이사 중심으로는 경영진을 향한 질타가 이어지기도 했다. 진지한 논의와 신중한 절차가 필요한 수신료 인상 추진에 사측이 이사회를 ‘패싱’했다는 점, 또 이날 이사회에 불출석한 박 사장에 대해 무책임하다는 지적이었다.

여권 측 정재권 이사는 다음 이사회엔 이 문제가 주요 안건으로 다뤄져 박 사장이 직접 수신료 현실화 과정과 경위, 이사회와의 협의가 없었다는 점을 설명해야 한다고 요구했다. 또 그는 2021년 수신료 인상 추진 당시, 이사회가 국민여론 조사 등을 진행했다는 점도 강조했다.

정 이사는 “방송법 65조엔 수신료를 결정할 때 이사회가 심의 의결하고 방통위와 국회를 거쳐 집행한다고 돼 있다. 인상안을 누가 만들 수 있냐는 책임의 소재가 법엔 없는 건데, 수신료 현실화 과정에서 어디가 주도해야 하는지, 단순한 절차 문제뿐만 아니라 정당성, 책임 부여 등의 지점도 주요 쟁점”이라며 “이 프로젝트를 진행할 때 이사회가 논의의 기회조차 갖지 못하고 경영진의 추진 발표가 이뤄진 건 문제가 있다”고 지적했다.

이어 정 이사는 “그간 4차례의 수신료 인상안이 국회에서 부딪힌 건 근본적으로 광범위한 국민의 동의가 있어야 하는 프로젝트이기 때문이다. 여건을 잘 만들어야 하는 건데 국민의 공감대를 만드는 데 적절한지, 노력하고 있는지 의구심이 생길 수 있다”며 “그동안 제가 제안 드린 박장범 사장 체제 6개월 KBS 보도·시사 현주소 점검과 현재 쟁점이 된 수신료 현실화 문제는 같이 다뤄져야 한다”고 강조했다.

하지만 야권 측 권순범 이사는 “경영상 이유로 수신료 인상을 추진하겠다는 건 집행부의 권리이자 의무이지 이사회가 가타부타 할 건 아니”라며 “수신료 인상에 대해선 개인적 의견은 따로 말씀 드리겠지만 이사회에 보고 안했다, 패싱이다라는 건 적절치 않다”고 반박했다.

이날 이사회엔 박 사장 대신 김우성 부사장이 참석해 수신료 인상안에 대한 입장을 밝혔다. 박 사장은 이날 드라마 광고주 프리젠테이션 일정으로 불참했다. 이에 대해 여권 측 이상요 이사는 “광고로 사장이 직접 가는 건 전례가 없다. 어제그제 시끄러웠는데 사장이 오늘 안 나온 건 이사회를 일부러 피하기 위한 거 아니냐”고 추궁했다.

김 부사장은 “드라마센터와 광고국에서 공사 대표인 사장이 직접 가면 광고 유치에 유리하겠다고 해 직접 가는 것”이라며 “한달 전 잡힌 일정”이라고 해명했다.

김 부사장은 수신료 인상 추진에 대해선 “경영회의에서 사장이 지금 재정 상태로 가면 광고시장 쇠퇴 등으로 인해 지탱할 수 없으니 이에 대비하기 위해 수신료 현실화가 필요하다는 내용을 발표한 것”이라며 “여론조사, 컨설팅 등을 통해 인상안 상정을 요청할 거다. 일부 보도에선 인상안이 확정된 것처럼 보도하고 있으나 사실이 아니고, (이사회) 의결 사안임을 잘 알고 있다. 수신료 인상안이 마련되면 보고하고 의결을 요청드릴 것”이라고 말했다.

이재원 대외협력국장도 “수신료 현실화 추진 관련 보도자료엔 ‘3·4·5’ 슬로건 내용은 없다”며 “경영수지점검회의에선 올해 1000억 적자 예상되고 이대로는 지속 경영이 힘들어 500원이라도 올리자는 취지로 ‘3·4·5’ 얘기가 나온 것”이라고 말했다.