18일 서울 마포구 SBS프리즘타워에서 열린 중앙선거방송토론위원회 주관 제21대 대통령선거 후보자 토론회에서 각 정당 대선 후보들이 선전을 다짐하고 있다. 왼쪽부터 국민의힘 김문수, 민주노동당 권영국, 개혁신당 이준석, 더불어민주당 이재명 대선후보. /국회사진기자단

제21대 대통령 선거 후보자 첫 TV 토론회가 18일 진행됐다. 이날 이재명(더불어민주당), 김문수(국민의힘), 이준석(개혁신당), 권영국(민주노동당) 후보는 경제 분야를 주제로 2시간 동안 설전을 벌였다. 19일 전국 단위 일간지 다수는 전날 토론회에서 다뤄진 핵심 쟁점과 주요 발언들을 1면 머리기사로 보도했다.

한겨레 19일자 1면 머리기사.

경향신문, 국민일보, 동아일보, 서울신문, 한겨레는 이날 토론회에서 나온 이재명 후보와 김문수 후보의 발언을 1면 헤드라인으로 내걸었다. 국민과 동아, 한겨레는 한·미 통상과 관세 협상 문제에 주목했고, 경향은 내란에 대해, 서울신문은 노란봉투법과 52시간 근무에 관한 두 후보의 시각차에 주목했다. 서울신문은 토론회 기사로 1면에 이어 2~5면을 채웠다.

중앙일보는 이날 토론에 임한 네 후보들의 전략을 이렇게 요약했다. “이재명 후보는 방어에 치중하다 톡톡 쏘는 아웃복싱 방식이었다. 김 후보는 이재명 후보 때리기에 올인했고, 이준석 후보는 양 후보 모두를 공격하며 정책의 허점을 파고들었다.” 권영국 후보는 첫 질문부터 김문수 후보를 향해 “윤석열을 감싸며 대선에 나왔다. 국민 앞에 석고대죄하고 사퇴하라”고 돌직구를 던지며 “토론 내내 존재감을 보였다.” 그러나 권영국 후보의 발언이나 정책을 비중 있게 다룬 신문은 없었다.

서울신문 19일자 5면 머리기사.

차기 대통령, ‘5년 단임’ 마지막 대통령 될까

TV 토론만큼이나 주목을 끈 것이 바로 전날 나온 이재명 후보와 김문수 후보의 개헌론이었다. 이재명 후보는 이날 대통령 4년 연임제 및 국무총리 국회 추천제 도입을 골자로 한 개헌 구상을 발표했고, 이에 김문수 후보도 차기 대통령 임기를 3년으로 단축하는 내용의 ‘개헌협약’을 제안하고 나섰다. 세계·조선·중앙일보는 두 후보의 개헌론을 1면 머리기사로 보도했다.

세계일보는 4면 머리기사에서 이 후보가 개헌 카드를 꺼낸 배경과 관련해 “당초 “내란 종식이 우선”이라며 개헌 논의에 선을 그었던 이 후보가, 민주당의 정신적 고향인 광주에서 개헌 의제를 띄운 것은 연합세력 구축과 중도층 확장을 염두에 둔 포석”이라고 설명했다. 이 후보는 이날 제시한 개헌안에서 지방정부 참여 헌법기관 신설, 생명권·정보기본권 등 기본권 확대, 5·18 정신의 헌법 전문 수록 등도 함께 제안했다.

중앙일보 19일자 3면 머리기사.

중앙일보도 2면 <내란종식이 우선이라던 이재명, 개헌 꺼내 ‘중도보수 잡기’> 기사에서 “대통령선거를 16일 앞둔 시점에 중도·보수층이 요구해 온 개헌 카드를 꺼내 ‘대세론 굳히기’에 들어갔다는 평가가 나온다”고 전했다.

조선일보는 1면에 이어 4면에 이 후보와 김 후보의 개헌 구상을 나란히 싣고 이를 비교하는 표도 만들었다. 조선은 김 후보가 대통령 불소추특권 폐지 등 “권력 내려놓기 개헌 협약을 제안”했다고 전하며 “현재 8개 사건, 12개 혐의로 5건의 재판을 받고 있는 이 후보를 겨냥한 것”이라고 해석했다.

“개헌은 시대적 요청… 관건은 의지와 실천”

이날 나온 두 후보의 개헌 구상과 관련해 신문들은 중요한 건 의지와 실천이라고 강조했다. 동아일보는 사설에서 “4년 연임제, 결선투표제, 국회 총리 추천, 감사원 국회 이관, 검찰의 영장 청구권 독점 규정 폐지 등의 개헌안이 실제 통과될 경우 1987년 개헌 이후 40년 가까이 이어져 온 권력 구조, 권력 기관의 운용에 큰 변화가 올 수도 있다”며 “관건은 개헌에 대한 집권 세력의 의지와 실천, 정치권 합의, 폭넓은 국민적 공감대일 것”이라고 밝혔다.

조선일보도 <李도 개헌 약속, ‘내년 지방선거 때 국민투표’ 합의 이루길> 제하의 사설에서 “그동안 개헌에 소극적이던 이 후보도 대선 후 개헌 추진을 약속한 것”은 “다행스러운 일”이라고 했다. 이어 “(이재명·김문수·이준석) 세 후보는 TV 토론 등을 통해 4년 중임제와 이원정부제·내각제 등 다양한 방안을 놓고 공개 토론할 필요가 있다”면서 “이미 5·18 정신 수록과 총리 국회 선출제 등엔 대체적 공감대를 이루고 있다. 대선 후 개헌안을 마련해 내년 지방선거 때 국민투표에 부치기로 합의한다면 후진적 정치 구조를 바꾸고 국가 개혁과 미래 성장의 토대를 마련할 수 있다”고 밝혔다.

조선일보 19일자 사설.

한겨레 역시 <‘87년 체제’ 극복할 개헌, 국민적 의지 모아 성사시켜야> 제하의 사설에서 “윤석열 정권의 파괴적 국정 운영과 그 필연적 귀결인 12·3 내란을 통해 우리 헌정 체제와 민주주의의 취약점을 온 국민이 절실히 체험했기에 개헌은 움직일 수 없는 시대적 요청이 됐다”며 “이번 대선을 국민적 여론 수렴의 장으로 만들어 차기 정부에서는 반드시 개헌을 성사시켜야 한다”고 강조했다.

한겨레는 “모든 정치세력이 정략적 접근을 뛰어넘어 국민이 진정한 주인이 되는 제7공화국의 청사진을 만드는 데 힘을 모아야 한다. 국민의 목소리를 경청하고 더 나은 개헌안을 다듬어야 한다”면서 “이 모든 과정의 주인 역시 국민임을 명심해야 할 것”이라고 밝혔다.