제21대 대통령선거를 20일 앞둔 14일 서울 중구선거관리위원회에서 관계자들이 제출, 접수된 후보들의 선거벽보를 살펴보고 있다. /공동취재

제21대 대통령 선거 후보자 토론회가 내일(18일)부터 시작된다.

중앙선거방송토론위원회는 이날 경제 분야를 시작으로 23일 사회, 27일 정치 분야 후보자 초청 토론회를 개최한다. 초청 대상은 이재명(더불어민주당), 김문수(국민의힘), 이준석(개혁신당), 권영국(민주노동당) 후보로 총 4명이다.

1차 토론회는 경제 분야를 주제로 ‘저성장 극복과 민생경제 활성화방안’에 대해 시간총량제토론을 진행한 후, ‘트럼프 시대의 통상 전략’, ‘국가경쟁력 강화 방안’을 주제로 두 차례의 ‘공약검증토론’을 실시한다. 18일 오후 8시부터 2시간 동안 상암동 SBS 스튜디오에서 진행되며, 편상욱 SBS 기자가 진행을 맡는다. 지상파 방송 3사를 비롯해 종합편성채널 4사 등에서 일제히 생중계되며, 중앙선관위 유튜브와 네이버TV 등에서도 볼 수 있다.

2차 토론회는 이윤희 KBS 기자의 사회로 23일 KBS에서, 3차 토론회는 전종환 MBC 아나운서 사회로 MBC에서 진행되며 시간은 모두 동일하다.

1차 토론회를 앞두고 언론은 1위 주자인 이재명 후보와 나머지 후보들간의 1 대 3 대결이 될지, 이준석 후보가 이재명 후보와 김문수 후보 중 누구를 상대로 더 공세를 펼지 등을 관전 요소로 제시하고 있다. 권영국 후보가 이전 진보정당 대선 후보였던 권영길 전 민주노동당 대표, 심상정 전 대표처럼 TV 토론을 통해 존재감을 드러낼 수 있을지 주목한 곳도 있다.

JTBC 대선 팩트체크팀 기자들. 18일 시작되는 토론회부터 후보들의 발언 실시간 팩트체크를 시작한다.

이런 가운데 JTBC는 대선 토론 실시간 팩트체크 서비스를 시작한다고 밝혔다. JTBC는 16일 보도자료를 내고 “18일 대선 후보 초청 토론회를 시작으로 각 토론 내용을 실시간으로 팩트체크할 계획”이라며 토론과 동시에 후보 발언을 검증해 사실인지 거짓인지 공개하고, 출처·통계·정책 근거까지 명확히 제시하겠다고 밝혔다. 앞서 JTBC는 정치·경제·정책·사회·국제 등 분야별 취재를 해 온 담당 기자들로 ‘제21대 대선 팩트체크팀’을 구성했다. 실시간 팩트체크 결과는 JTBC 대선 특집 홈페이지와 포털 기사 등을 통해 볼 수 있다.

한편, 공직선거법 제82조의2에 따라 초청 대상에 포함되지 않은 후보자 토론회는 국정 전반을 주제로 19일 한 차례 열린다. 이날 오후 10시 SBS에서 고희경 SBS 기자의 사회로 진행되며 구주와(자유통일당), 황교안(무소속), 송진호(무소속) 후보가 참석할 예정이다.