중앙 논조 변화 평가도 관심





‘노무현 정부’ 하의 동아일보 조선일보 중앙일보 관계는 언론계의 또다른 관심사다. 지난해 언론사 세무조사와 관련 세 신문의 입장은 노무현 대통령 당선자와 대척점에 서 있다.

이들 세 신문은 세무조사 공정거래위 조사 등 일련의 조치를 언론탄압으로 규정했다. 반면 노 당선자는 지난 16일 3차 TV토론에서 “언론자유는 보호돼야 하지만 특권일 수 없다. 언론사도 기업인 이상 또박또박 세금을 내고 세무조사를 받아야 한다”며 기존 입장을 재확인했다.

긴장관계의 ‘강도’에는 차이가 있는 것이 사실이다. 동아일보 조선일보는 지난 4월 민주당 경선과정에서 ‘국유화’ ‘폐간’ 등을 둘러싼 ‘8·1 술자리 발언’ 논란으로 노 후보와 대결 국면을 이뤘다. 당시 노 후보는 “이들 신문들이 언론사 소유지분 제한 주장을 포기하라고 압력을 가했다”고 주장했고 두 신문이 사과를 요구하는 등 한동안 정면 대립이 계속됐다. 중앙일보의 경우 동아일보 조선일보에 비하면 상대적으로 노 당선자와 갈등을 빚은 경우는 많지 않다. 대선보도와 관련 언론시민단체에서 제기된 비판도 동아일보와 조선일보에 집중된 경우가 많았다. 중앙일보의 이같은 ‘편차’가 노 당선자와의 관계에 어떤 식으로 작용할 지도 관심을 모으는 대목이다.

가장 첨예한 것은 조선일보와의 관계다. 올해 선거 국면에서만도 ‘8·1 술자리 발언’ ‘깽판 발언’ 보도, ‘조선일보-한나라라당 동맹’ 발언 등을 둘러싸고 조선일보와 노 당선자의 갈등은 계속됐다. 선거 막판 조선일보의 지난 19일자 ‘정몽준, 노무현을 버렸다’ 사설 역시 노 당선자 진영에서 강한 불만을 내비친 보도였다.

관계 개선 전망과 관련 단초는 인터뷰 성사 여부에 있는 것으로 보인다. 눈길을 끄는 것은 동아일보는 지난 11월 21일자에 노 후보 인터뷰를 게재했다는 점이다. 노 당선자측 관계자는 “‘국유화 발언 논란’을 거쳤던 동아일보와도 인터뷰를 한 것은 조선일보와 분명한 차이를 두는 조치 아니겠느냐”고 언급했다.

유종필 특보는 “노 당선자는 후보시절에도 ‘조선일보의 태도 변화가 있지 않는 한 인터뷰 거부 방침은 수정하기 힘들다’고 말한 바 있다. 현재로선 조선일보가 변화하지 않았다고 본다”고 말했다. 긴장관계의 주요 축을 이루고 있는 노 당선자와 조선일보 관계는 당분간 평행선을 그을 것으로 보인다. 조선일보송희영 사장실장은 “노 당선자는 선거운동 과정에서 조선일보를 수구보수언론으로 여러 번 거론했고 적대감을 표시해왔던 게 사실”이라고 지적했다. 송 실장은 “새정부 들어 노 당선자가 진정으로 자유민주주의 체제에 부합하는 언론관을 피력한다면 권력에 대한 비판과 견제라는 본연의 기능 수행과 함께 조선일보는 언제든지 대화에 나설 수 있을 것”이라고 말했다.

김상철 기자 ksoul@journalist.or.kr 김상철 기자의 전체기사 보기