황병서 북한군 총정치국장과 최룡해 노동당 비서, 김양건 당 통일전선부장 등 북한 최고위급 대표단이 지난 4일 인천 아시안게임 폐막식을 찾으면서 남북관계 개선의 물꼬를 틀 것이란 기대감이 커지고 있다.

남성욱 고려대 북한학과 교수는 6일 MBC라디오 '신동호의 시선집중'에서 "군복을 입은 2인자인 총정치국장이 내려와 대통로를 열어보자고 얘기를 했기 때문에 이것에 대해 화답을 하는 국면이 전개될 수밖에 없다"고 밝혔다.

▲4일 오후 인천광역시 서구 인천아시아드 주경기장에서 진행된 ‘2014 인천아시아경기대회’ 폐회식에 북한 황병서 군 총정치국장 등 방남 한 북측 관계자들이 북한 선수들이 입장하자 일어서서 박수를 치고 있다. 왼쪽부터 황병서 군 총정치국장, 최룡해 당중앙위원회 비서, 김양건 통일전선부장.<뉴시스>

그는 "남북이 잘 만났다가 얼굴을 붉히고 헤어지는 경우가 많았다. 2009년 김대중 전 대통령 서거 때 김기남 비서가 조문 명목으로 내려왔다가 1박 2일로 이명박 대통령을 만났다"며 "그 이후 싱가포르 접촉이 있어 한참 잘 나가는 줄 알았는데 마음에 안 드는지 이것을 왜곡 폭로함으로써 남북관계가 파국으로 갔던 경험이 있기 때문에 고위급회담 다음이 매우 중요하다"고 강조했다.

남 교수는 남북 3차 정상회담에 대해선 "희망시나리오 얘기를 하자면 그런 가능성도 매우 높다. 다만 희망시나리오에 집착하다 보면 또 기대가 높아진다"며 "그러다 보면 북측의 행태에 대해 우리가 또 실망을 하고 그러다 보면 다시 비관론이 급등하기 때문에 우리로선 일희일비하기보다는 지금 현안들을 잘 처리하게 중요하다"라고 지적했다.

이어 "5.24 조치 해제라든가 금강산 관광 재개, 북측에서는 삐라 살포라든가 길게는 북핵 문제 등 이런 현안에 대해서 일단 일보를 내딛는 것이 중요하다"며 "일단 이산가족상봉까지 연결시켜 한발 한발 나간 다음에 내년쯤에 정상회담 가능성을 얘기하는 것이 순리적으로 맞다"고 설명했다.