미국이 지난 22일(현지시간) 이슬람 수니파 극단주의 무장단체인 ‘이슬람국가(IS)’의 시리아 내 거점을 공습했다. 버락 오바마 미국 대통령이 지난 10일 연설에서 시리아 공습 계획을 밝힌 지 12일 만이다. 전임 행정부의 이라크전 종전을 내걸었던 오바마 대통령은 새로운 중동전쟁의 서막을 올렸다.

24일 중동전문가인 서정민 한국외대 중동아프리카학과 교수는 YTN ‘신율의 출발 새아침’에 출연해 미국의 시리아 공습 배경과 향후 미국의 중동정책에 대해 전망했다.

서 교수는 “미국의 이번 군사작전은 ‘이중전략’”이라며 “첫 번째는 오바마 정부는 파키스탄, 아프간, 이라크, 예멘, 북부 아프리카 등 중동에서 테러와의 전쟁을 계속해 왔다. 따라서 이 테러 세력의 근거지를 소탕해야 한다는 명분으로 군사작전을 시행했다”고 설명했다. 이어 “또 하나는 미국 내 정치문제”라며 “여태까지 오바마 대통령이 너무 소극적인 개입을 하고 있다는 비난이 거센데, 11월 중간선거를 앞두고 결단력 있는 리더십을 보여주기 위한 것”이라고 말했다.

그러나 지상군 투입 없이 공군을 통해 IS를 와해시킬 수 없다는 전망이 우세하다. 이에 대해 서 교수는 “공습으로 결정적인 타격을 줄 수 없다는 것은 일단 IS가 미국의 공습을 미리 예상하고 있었기 때문”이라며 “이 때문에 물자와 인력을 이미 여러 곳으로 분산 해 놓았다고 한다”고 말했다. 이어 “또 하나의 문제는 현재 IS가 장악하고 있는 지역이 물리적인 힘으로만 장악하고 있는 것이 아니라는 것”이라며 “즉 IS가 장악하고 있는 곳은, 시리아 중앙정부나 이라크의 시아파 중앙정부에 반감을 가지고 있는 수니파 정부이다. 즉 주민들 나름대로의 지지를 가지고 이들 지역을 장악하고 있기 때문에, 이들의 군사거점을 일부 파괴 한다고 하더라도 IS가 완전히 사라지기는 시간이 걸릴 수밖에 없다”고 지적했다.

그러나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국의 시리아 공습에 불편한 심기를 드러내고 있는 상황. 러시아는 시리아 정부가 동의하지 않은 공습은 국제법 위반이라는 공식적 입장을 밝혔다. 서 교수는 ‘러시아의 복안’에 대해 “시리아 내에 타로투스라는 항구가 있다. 러시아가 가지고 있는 지중해 내의 유일한 군사목적의 항구”라며 “이 때문에 시리아는 러시아에게 상당히 중요한 전략적 중요성을 가지고 있다”라고 말했다. 이어 “더불어 러시아가 이것에 반대하는 것은, 우크라이나 사태와 연계시키려는 목표를 가지고 있다고 할 수 있다”며 “즉, 미국이 주권국인 시리아의 승인 없이 시리아 영토에 대한 공습을 감행하고 있는데, 왜 우크라이나 사태에 대해서는 러시아를 적극적으로 비판하느냐 하는 문제를 연계시킴으로써, 향후에 우크라이나 평화 협상에서 우위에 서기 위한, 그런 복안이라고 볼 수 있다”고 설명했다.

또한 영국과 독일 등은 군사적 물자만 지원을 하겠다는 입장이다. 서 교수는 “IS가 영국 국민 한 명을 참수했고 또 다른 참수 대상으로 지목한 사람이 영국인”이라며 “IS를 자극하지 않겠다는 단기적 목적을 갖고 있다. 또 2003년부터 이라크 전쟁에 깊숙이 개입하면서 중동지역 군사개입에 대한 국민들의 피로감, 반발이 영국을 움직이고 있다”고 말했다.

▲미국 국방부는 지난 23일 오전(한국 시각) 시리아 북부 3곳에 대해 3차에 걸쳐 공습을 진행했으며, 작전은 매우 성공적이었다고 밝혔다. (YTN 캡처)