지방순환근무제가 다시 한번 언론계에 ‘뜨거운 감자’로 부상하고 있다.
순환근무제는 지방의 인력난을 해소하고 본사에서 일하는 기자에게도 지방근무 경험을 가지게 함으로써 중앙과 지방 네트워크 구축을 위해 도입됐다.

하지만 올해 제도를 첫 도입한 CBS의 경우 지난 7월 24일부터 8월 14일까지 지원자 신청을 받았으나 호응이 미미할 정도로 사내 공감대가 부족한 실정이다.

비단 CBS뿐만 아니라 현재 제도를 운영 중인 연합뉴스, KBS 등도 크고 작은 문제들이 불거지고 있다.

◇현황
현재 본사와 지역 네트워크 간 순환근무제를 실시하고 있는 언론사는 CBS, 연합뉴스, KBS 등이 있다.
KBS는 지난 1973년 순환근무제를 처음 도입한 이후 몇 번 중단됐으나 1991년부터 다시 제도를 정비, 현재까지 이르고 있다.

순환근무 대상은 2년차 기자들로 의무적으로 지방에 가야하며 통상 1년 정도 해당 지역 근무를 하고 있다.
연합의 경우 본사와 지방 기자를 별도로 뽑던 제도를 개선, 2003년 수습기자 선발부터 본사와 지방 구분 없이 한꺼번에 선발하고 대신 수습이 끝나는 시점부터 2년 이내 의무적으로 지방 근무를 하고 있다.

이 때문에 연합뉴스 수습기자들은 수습 교육기간 종료와 함께 절반은 본사에, 절반은 지사에 내려가 근무한 뒤 일정 기간 이후 맞바꾸는 방식으로 제도를 운영하고 있다.

지난해 12월 노사 합의로 순환근무제 도입을 결정한 CBS는 전 직원을 대상으로 제도를 실시하기로 했으며 본사와 지역 간 지원자 ‘1대1 교환’ 방식을 채택했다.

파견 횟수는 1회로, 기간은 1년이며 필요에 따라 노조와의 합의 아래 1년을 더 연장할 수 있다. 하지만 순환근무 종료 후 3년 이내에는 다시 순환근무 발령을 할 수 없게끔 했다.

◇취지와 지원
순환근무제는 무엇보다 본사와 지역 간 네트워크를 강화해 시너지효과를 내기 위해 도입됐다.

그러나 제도 운영에 있어 연합과 KBS는 특정 연차 기자들에게 의무적으로 실시한데 비해 CBS는 지원자에 한해 ‘1대1 교환’ 방식을 채택하고 있다.

이로 인해 CBS는 이번 신청에서 지원자가 1명밖에 없을 정도로 제도 도입에 부정적인 반응을 보였다. 무엇보다 서로 원하는 네트워크 간 지원자가 있을 경우에만 순환근무 형태가 이뤄지기 때문에 서로 간 눈치를 볼 수밖에 없는 상황.

이와 달리 지원에 있어 이들 언론사 간 격차는 크게 없는 것으로 나타났다.
KBS는 수도권을 제외한 비연고자에 대해 전세 지원금 명목으로 1천8백여만원이 지원된다.
연합은 회사에서 지사 근무자 중 근무지에서 주택을 임차하는 이들을 대상으로 임차보증금 범위 내에서 최고 1천5백만원까지 지원해주고 있다.

CBS는 파견 지역의 원룸 임대비를 지원하고 비연고지 수당을 직급에 관계없이 일정액을 제공한다는 방침이다. 서울 부산 광주 대구 대전 등 1급지는 25만원이, 전북 청주 춘천 등 2급지는 20만원이 지급된다.

◇문제점 및 과제
공통적인 문제는 본사에서 내려 온 기자들이 순환근무를 마친 뒤 다시 올라갈 경우 인력문제가 다시 불거진다는 점이다.

이로 인해 만성적인 인력난 문제를 비롯해 지사 혹은 지역국 인력 고령화문제 해소는 당초 취지와 달리 미봉책일 수밖에 없다.

뿐만 아니라 순환근무 대상 기자는 ‘1~2년 있다가 올라갈 텐데’라는 매너리즘에 빠질 수 있고 이를 받아들이는 지역국 기자들은 ‘곧 떠날 사람인데’라는 생각에 서로 관계가 소원해져 ‘윈-윈 게임’이 아닌 ‘로스-로스 게임’으로 전락할 수도 있다.

실제로 연합뉴스 노조(위원장 유의주)가 지난 7월31일~8월1일 지사에 배치된 노조원을 대상으로 설문조사를 한 결과, 지사 고정근무 노조원 응답자 24명 중 19명이, 지방순환근무 대상자 35명 중 19명이 폐지를 주장할 정도로 지방순환근무제에 대한 부정적인 의식을 갖고 있다.

이 때문에 노조를 중심으로 순환근무제 무용론이 제기되고 있다.
KBS의 경우 전국권에서 뽑힌 기자들은 순환근무제를 시행하는데 비해 지역권 기자들은 인력난 문제 등으로 본사 근무가 사실상 어렵기 때문에 ‘반쪽짜리 운영’이 불가피하게 현실이다.

올해 처음 제도를 도입한 CBS는 지역으로 내려가는 것이 물먹는 모양새로 비춰질 수 있기 때문에 제도 취지처럼 선뜩 나서는 지원자가 전무한 형편이다.

CBS 관계자는 “회사 발전을 위해 제도 도입에 대한 공감대는 형성됐지만 실질적으로 자기 문제로 다가왔을 땐 꺼리는 게 사실”이라며 “이 때문에 회사 측에선 제도상으로 의무화하는 것을 검토 중”이라고 말했다.

김창남 기자 kimcn@journalist.or.kr
방성용 기자 by1126@journalist.or.kr