김혜인 뉴시스 광주전남취재본부 기자.

취재는 제보로 시작했다. 5·18민주화운동 45주기를 앞두고 광주 한 지방의회 의장이 운영하는 공연 기획 업체가 5억원 규모 5·18민주화운동 유산 사업 입찰을 따내는 과정이 석연치 않다는 제보였다.

처음에는 입찰 업체 간 알력 다툼쯤이 아닐지 생각했다. 그래도 현직 지방의회 의장이 ‘민의는 뒷전에, 가뜩이나 혼란스러운 정국을 틈타 공공기관 발주 사업을 따내려 했다니’… 정확한 확인이 필요했다.

취재 결과 같은 의회 의원도 의장의 업체 ‘기획실장’ 신분으로 사업에 깊이 관여했다는 사실이 새롭게 드러났다. 의장 업체에 고용된 의원은 심사 평가 점수의 70%를 차지하는 프레젠테이션 발표까지 직접 나섰다. 의정활동은 내팽개친 지방의원들이 동업해 잇속 챙기기에 급급했던 실태가 확인됐다. 단순히 의원들의 개인 일탈이라고만은 할 수 없었다. 더욱이 5·18 유산 사업을 노렸다는 점에서 지역사회 공분이 거셌다.

전무후무한 지방의원 이권 개입 ‘짬짜미’에 사건팀 전원이 투입돼 후속 보도에 집중했다. 선출직 공직이 사업 과정에서 외압으로 작용할 수 있는 데다가, 의원들의 무분별한 영리 활동이 의회의 역할을 훼손할 수 있다는 문제점을 집중적으로 다뤘다. 의정 활동에서 수평적이고 동등해야 할 동료 의원 관계가 수직적인 고용 관계로 왜곡될 우려도 보도했다.

있으나 마나 허술한 기초의회 겸직 신고 제도와 쓰리잡, 포잡에 이르는 무분별한 영리 활동에 대해서도 되짚었다. 광주시의회와 광주 5개 구의회 의원들의 겸직 신고 내역을 전수 조사해 행정안전부 가이드라인을 대부분 준수하지 않고 있는 실태도 보도했다.