장윤우 노컷뉴스 기자.

이번 취재는 작은 의문에서 시작됐습니다. 부동산 정책을 총괄하는 고위 공직자의 재산 신고 내역을 검토하던 중, 몇 가지 석연치 않은 부분들이 눈에 들어왔습니다. 처음에는 확신이 서지 않았습니다. 공직자 재산 신고는 공개 정보지만, 그것만으로는 실제 주소지를 파악하거나 거래 시점을 찾아내기란 어려운 부분이었습니다. 국토교통부 실거래가 정보와 재산 변동 내역이 일치하는 부분을 찾아 등기부등본을 확인해 일일히 대조하는 방식으로 취재를 진행했습니다. 취재 과정에서 가장 어려웠던 것은 ‘의혹’과 ‘사실’ 사이의 경계를 명확히 하는 것이었습니다. 부동산 거래에 대한 시간적 선후 관계를 정리했고, 이것이 단순한 부동산 거래가 아닌 갭투자라는 것을 입증할 수 있는 정황들이 쌓여갔습니다. 하지만 그 순간에도 조심스러웠습니다. 한 사람의 공직 생활과 명예가 걸린 문제였기 때문입니다.

여러 차례 당사자 측에 확인을 요청했습니다. 반론권을 충분히 보장하고, 해명 기회를 드리는 것이 언론의 기본 책무라고 생각했습니다. 최종 보도 직전까지도 팩트 하나하나를 다시 검증했습니다. 데스크와 팀장, 팀원들의 도움이 없었다면 불가능했을 작업이었습니다.

보도 이후의 파장은 예상보다 컸습니다. 여러 매체들이 후속 보도를 이어갔고, 당사자는 사퇴했습니다. 이번 취재를 통해 다시 한번 느낀 것은, 저널리즘의 본질은 권력 감시에 있다는 점입니다. 앞으로도 사실에 기반한, 공익에 기여하는 보도를 위해 최선을 다하겠습니다.