“언론인연금 특별법 곧 만들 것”
한국언론인공제회가 본격적인 시동을 걸었다. 지난달부터 보험공제 상품을 판매하기 시작했으며 이달 중순부터는 전국 설명회를 개최한다. 1974년 ‘기자복지에 관한 입법 청원’을 내면서 언론인공제회 설립을 시도한 지 40년만이다. 이철휘 언론인공제회 초대 이사장은 “공제회는 언론인의 생활안정은 물론, 외부적 압력으로부터 언론의 자유를 강하게 하는 제도”라고 강조했다.

이 이사장은 공제회 조기 안착의 해법으로 “빠른 시일 내 공제회 혜택을 받을 수 있도록 ‘임의 연금’을 도입하겠다”고 밝혔다. 임의 연금은 10년, 20년씩 일정 금액을 납부하는 일반적인 연금과 달리 2~3년만 내면 혜택을 받을 수 있는 상품이다.

이 이사장은 지난 3일 서울 중구 프레스센터 8층 언론인공제회 사무실에서 가진 기자협회보와 인터뷰에서 “‘잘 될까’, ‘흐지부지 되는 것 아닌가’하는 회의적 시각이 있다는 걸 알고 있다”며 “보험공제의 경우 회사 차원에서 단체가입 의사를 밝혀오는 등 문의가 잇따르고 구상 중인 신용사업도 있다”고 강조했다.

이 이사장은 “퇴직 언론인들이 여러 경제적 어려움을 겪는 경우를 많이 봤다”며 “공제회가 든든한 노후대책을 만들어 언론인들이 마음 놓고 일할 수 있도록 하겠다. 처음부터 적극적인 관심을 갖고 참여했으면 한다”고 말했다.

언론인연금에 대해서는 “언론인연금 도입을 위해 관련 입법과 회원들의 신뢰 확보 방안을 찾고 있다”며 “특히 안정적 재정지원, 신뢰도 제고, 자율성 보장 등을 담은 법안을 곧 만들 계획”이라고 말했다.

이 이사장은 비취재부서도 언론인연금 수혜가 가능하다는 입장을 밝혔다. 그는 “공제회가 활성화되려면 회원수가 많을수록 좋다”며 “취재·비취재부서를 구분하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

-언론인공제회 초대 이사장에 취임한 각오는.
“언론계에 직접 종사한 지 일 년 반에 접어든 저에게 이렇게 중요한 자리를 맡겨주셔서 감사하다. 동시에 막중한 책임감도 느낀다. 언론인공제회가 순탄히 출발해서 언론인들이 믿고 기댈 수 있는 지원 단체로 정립될 수 있도록 하는 것이 제 책무라고 생각한다.”

-이사장직을 수락한 특별한 이유가 있나.
“언론계에 수많은 전문가, 선배들이 계신다. 저 같은 사람이 맡기에는 조금 외람된 느낌이 있었다. 그러나 제가 지금까지 쌓아온 국가재산관리, 금융 등에 관한 경력들은 언론인공제회 출발에 있어서 나름대로 잘 활용될 수 있을 것이라고 생각했다. 능력이 부족해 여러분의 기대에 부응할 수 있을지 우려되지만 최선을 다한다면 빠른 시일 내에 성과를 낼 수 있을 것이라는 자심감도 있다.”

-언론인공제회가 필요한 이유는 무엇이라고 생각하나.
“언론인의 근무 강도가 타 직종에 비해 매우 강하다는 사실은 우리가 다 알고 있다. 일에 몰두하다 보면 본인 스스로 의식을 못하고 지내는데, 노후 대책 등 퇴직 이후를 준비할 여유가 없다. 퇴직한 언론인들이 실제로 여러 경제적 어려움을 겪는 경우를 많이 봤다. 바로 이러한 부분은 언론인들이 마음 놓고 일할 수 있는 환경을 저해하는 요소다. 특히 언론은 공익을 위해, 국민을 위해 뛰어야 하는 특성이 있다. 노후가 불안하면 자칫 이러한 공공성, 기자 본연의 업무에 지장을 초래할 우려가 있다. 공제회가 든든한 대책을 만들어줌으로써 기본적인 생활 안정은 물론 언론자유 창달, 건전한 언론 발전에 기여할 수 있을 것이라고 본다.”

<보험공제 관심도는>
직원복지 차원 단체가입 고려 언론사 많아
초기 참여 회원에 언론인연금 가입 혜택

-언론인공제회가 1일부터 보험공제 가입 신청을 받고 있다. 관심도는 어느 정도인가.
“이제 첫 출발이기 때문에 잘 알려지진 않았다. 언론계 특유의 분위기, 즉 회의적인 시각으로 일관하는 분위기도 많이 깔려 있다. 자신과 관련된 일에 있어서도 ‘잘 될까’ 또는 ‘이러다가 흐지부지 되는 건 아닌가’하는 시각이 많다. 공제회에 대한 관심을 끌기 어려운 요소다. 그러나 최근에는 관심이 점차 증대되는 추세다. 공제회 사무실로 가입 문의 전화가 많이 걸려온다. 몇몇 언론사는 사원 복지 차원에서 언론인공제회 단체 가입을 적극 고려하고 있다.”

-보험공제에 가입하면 어떤 혜택을 받을 수 있나.
“우선 가입비용이 일반 보험에 비해 30% 저렴하다. 상해사고를 24시간 보장하고 1년 소멸성 상품으로 장기 납입에 대한 부담도 없다. 호텔 할인 등 부가혜택도 있다. 보험공제는 궁극적 목표인 연금공제로 가는 첫 단추다. 앞으로 다양한 사업을 계획하고 있다. 일단 언론인공제회 회원으로 가입하는 것으로써 앞으로 추진할 여러 사안들에 대해 혜택을 누릴 수 있다. 초기부터 적극적인 관심을 가지고 참여하는 것이 필요하다는 점을 강조하고 싶다. 이러한 분들은 나중에 가입한 사람들에 비해 조금은 차별적인 혜택을 받는다.”

-언론인공제회가 출범했지만 많은 언론인들이 이를 잘 알지 못한다. 대대적인 프로모션이 필요할 것 같은데 어떤 홍보 전략을 갖고 있나.
“굉장히 중요한 부분이다. 최근 언론인공제회 사이트(www.pressfund.or.kr)를 오픈했다. 안내 책자도 제작을 마쳐 조만간 배포할 예정이다. 이번달 중순부터는 전국 설명회를 갖는다. 또한 언론인공제회가 언론인들의 관심을 모으기 위해서는 좀 더 획기적인 프로젝트가 필요하다고 생각한다. 제가 이사장에 취임하면서 모든 일을 서두르지 않고 차근차근 해나가겠다고 말씀드렸다. 그 원칙은 변함이 없지만 내 일도 남의 일처럼 여기는 언론계 풍조 속에서 추진하려면 큰 관심을 끌만한 프로젝트를 빨리 시행해야겠다는 생각을 한다. 복안은 있다. 예를 들면 기존의 보험상품 이외에 간단한 신용사업이라든가, ‘임의 연금’을 추진할 것이다.”



-공제회의 핵심은 생활안정과 노후보장이다. 이를 위한 언론인연금 도입이 시급한데, 어떤 복안을 가지고 있나.
“연금은 언론인공제회의 최종 목표다. 연금제도가 도입되고 이것이 제대로 기능할 때 공제회가 성공했다고 평가할 수 있을 것이다. 모든 사안을 연금제 도입을 위해서 진행할 것이다. 이를 위해서는 많은 것들을 해야 한다. 입법은 물론이고 기본적으로는 신뢰도 제고를 위한 방안도 마련해야 한다. 연금제가 도입되고 실제 연금 수혜자가 나오기까지는 오랜 기간이 지나야 한다. 연금을 받는 사람이 없는 동안에도 연금을 지속적으로 납입하는 사람들이 증가해야 한다. 이 때 여러분들이 갖는 의구심과 불안은 당연한 것이다. 이에 대해 안심하고 납입을 계속할 수 있는 신뢰를 얻는 것이 가장 중요하다. 공제회를 운영하는 책임자들의 의무이기도 하고, 여러 제도적 보완도 따라와야 한다. 관련 법안에도 이러한 내용이 중심이 돼야 한다는 생각이다.”

-언론인공제회에 대한 로드맵은 어떻게 구상하고 있나.
“국내 연기금에 대한 연구도 해봤지만, 무엇보다 국제기구 중 아시아개발은행(ADB)이 가지고 있는 연기금을 참고로 할 필요가 있다. 환상적인 연금 플랜이라는 평도 있고 과도한 지원이라는 상반된 평가도 있다. 그러나 우리가 참고해야 할 부분이 있다. ADB의 기본적 연기금 지원 구조는 안정적인 연금공급이라는 한 축과 ‘임의 연금’이라는 또 다른 축이 있다. 우리나라는 연금 시혜에만 관심이 있는데 임의 연금에 대해서도 연구하고 제도 확립도 해 나가야 한다. 연금은 수혜자가 나오기까지 오랜 기간이 필요하지만 임의 연금은 즉시 시행이 가능하다. 단기적인 효과가 나오면 이에 따른 관심도도 증가할 것이다.”

<자금 확보 어떻게>
재정지원, 자율성 보장 담은 입법안 준비중
언론관련 재단 등 안정적 출연금 받을 것

-기본적으로 언론인공제회에 안정적인 자금이 있어야 임의 연금도 가능한 것 아닌가.
“그렇다. 그 자금을 확보하기 위한 방향으로 입법이 추진 중이다. 혹은 언론 관련 재단 등의 지원을 받아서 매년 안정적인 출연제도를 마련해 놓으면 큰 자금을 운용할 수 있다.”

-언급한 언론인공제회특별법 준비는 어떻게 되고 있나.
“공제회 안착을 위해서 입법이 중요하다. 법안 내용은 우선 내부적으로 신중하게 숙고를 해야 한다. 기본적으로 법안은 세 가지 대원칙으로 이뤄져야 한다. 안정적 재정지원, 공제회 신뢰도를 높이는 방안, 그리고 자율성(과도한 간섭이나 인사 개입 금지) 보장 등이 그것이다. 법안에는 연금을 지급할 수 있는 근거와 지원, 임의 연금을 베풀 수 있는 근거, 자율 운영을 보장하는 것 등이 종합적으로 들어가야 한다. 더욱 구체적인 내용은 숙고가 필요하다. 빠른 시일 내에 내부안을 만들 계획이다.”

-비취재부서도 언론인연금 혜택을 받을 수 있나.
“언론인들이 대승적으로 생각했으면 좋겠다. 공제회가 활성화 되려면 공제회 대상이 될 수 있는 모수(母數)가 어느 수준 이상이 돼야 한다. 그런 면에서 비취재부서와 취재부서를 구분하는 것은 바람직하지 않다. 언론사에는 취재부서와 비취재부서 간에 장벽이 있다. 누가 기자고 기자가 아니냐 하는 것이 일종의 신분처럼 굳어져 있다. 하지만 최근에는 실제 업무에 들어가면 혼재되는 경우가 많다. 큰 틀에서 바라보는 시각이 필요하다. 다만 유사언론사들까지 가입이 가능한지에 대해서는 좀 더 고민해봐야 한다. 회원 가입 시 자율적인 심사를 진행할 수 있도록 제도적 장치를 갖추도록 할 계획이다.”

<비취재부서도 연금 혜택 주나>
공제회 활성화되려면 회원수 많을수록 좋아
취재·비취재 구분 바람직스럽지 않아

-마지막으로 언론인들에게 하실 말씀이 있다면.
“언론인공제회는 기본적으로 언론의 자유와 자율을 강하게 하는 제도다. 우리 언론은 여러 권력으로부터 자유를 확보하고 있다. 그러나 보이지 않는 광고주, 경쟁사 등으로부터의 압박이 강하다. 언론인이 진정한 자유를 누리고 사회의 공기(公器)로써 기여하려면 이런 부분으로부터 완전히 자유로워야 한다. 그래야 장기적으로 신문·방송이 살아 남는다. 공제회는 기자 등 언론인들의 노후를 완전히 지켜줌으로써 자신감, 정의감, 공공성을 갖고 일할 수 있는 여건을 만들어주는 제도다. 좀 더 관심을 갖고 참여했으면 좋겠다.”

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<이철휘 이사장은>
이철휘 이사장은 현 서울신문 사장으로 금융계·언론계 경력을 두루 갖추고 있다.

이 이사장은 경기고와 서울대 무역학과를 졸업했으며 행정고시 17회에 합격해 재무부, 재정경제부 등에서 공직생활을 했다.

재정경제부 공보관·국고국장, 아시아개발은행(ADB) 이사, 한국자산관리공사 사장 등을 지냈다.
또한 일본에서 12년간 생활하며 일본대사관 재경관, 현지 금융연구소 연구위원으로도 활동했다.

그가 언론계에 발을 들여놓은 것은 지난 2012년 7월이다. 언론계 경험이 전무했다는 점에서 주변의 우려가 적지 않았지만, 국가재산관리·금융 경력을 언론에 접목해 서울신문의 경영 상황을 상당히 개선했다는 평가를 받고 있다.