연합뉴스 조계창(36) 선양 특파원이 2일 중국 지린성에서 교통사고로 순직했다.

조계창 특파원은 이날 오전 9시30분(한국시간)경 중국 지린성 옌지에서 연변대 김병민 총장 인터뷰를 마치고 돌아오던 중 교통사고로 사망한 것으로 알려졌다.

연합 내부에서도 특파원이 현지에서 사망한 경우는 이번이 처음이기 때문에 충격에 휩싸여 있다.

더구나 조 기자는 특파원 임기를 마치고 내년 2월 귀국하기로 돼 있어 주위를 안타깝게 했다.

연합은 조성대 베이징지사장을 사고 현지로 급파하는 한편, 3일 사고 경위를 파악하기 위해 김홍태 국제뉴스부장 등 3명을 현지로 파견키로 했다.

연합 관계자는 “외교부에서 갑작스럽게 연락을 받아서 사태 파악이 잘 안 됐다”면서 “시신 확인 등을 위해 현지로 직원들을 급파하기로 했다”고 말했다.

한편 고인인 조 기자는 1998년 12월 연합뉴스에 입사, 사회부 호남취재본부 민족뉴스부 등을 거쳤으며 유가족으로는 부인 김민정씨와 2남을 두고 있다.