면사무소를 찾아가 마을에 어떤 사람들이 살고 있는지 자료를 요구해도, 공공기관에서 어업보상금이 지급된 내용을 받으려고 해도 개인정보보호 등 이런저런 이유를 대며 시일을 끌었다.
기자는 이미 지난 2007년 동해안에 보상금을 노린 가짜 해녀들이 많다는 단발성 보도를 한 적이 있다. 아마 가짜 해녀를 고발한 최초의 보도였었다고 생각된다.
그 후 10년이 지났지만 가짜 해녀 어업보상금 사기는 더욱 치밀하고 은밀해졌다. 이번에는 비리를 고치겠다는 일종의 사명감마저 들었다. 그래서 접근 방법을 바꿔서 일단 가짜 해녀가 많다는 기본 팩트를 확인한 뒤 해경에 제보를 해서 취재와 수사를 동시에 진행했다.
그 결과 전국에서 제주도 다음으로 많은 1011명의 해녀가 등록된 울주군에 가짜 해녀가 대부분을 차지하고, 최근에만 1천억 원 가까운 어업보상금이 지급된 실체가 드러났다.
이번 방송을 통해 기자가 보도만 하고 끝낼게 아니라 조그맣지만 사회 변화를 이끌어야 할 책무가 있음을 다시 한 번 느끼게 된다. 왜냐하면 지난 10년간 그 일은 공무원도 경찰도 공공기관도 누구의 몫이 아닌 기자의 몫이었기 때문일 것이다.
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