최근 전직 검찰총장의 골프장 여직원 성추행 사건이 사회적으로 문제가 됐다. 12일 YTN이 단독한 이 사건은 같은 날 KBS와 SBS 메인뉴스는 물론 각종 매체에서 비중 있게 다뤄졌다. 하지만 MBC 뉴스데스크에서는 관련 보도를 찾아볼 수 없었다. MBC 한 기자는 “MBC만 기사가 없다. 회사는 무죄 가능성이 있다고 뺐지만 전직 검찰총장이 연루된 사건인데 ‘권력 감시’ 차원에서 보도해야 하는 것 아닌가”라고 했다. 

지난 9월 송광용 전 청와대 교육문화 수석의 돌연 사퇴 뉴스 누락, 8월 국군 사이버 사령부 정치 개입 사건 단신, 7월 김기춘 대통령 비서실장 국정조사 기관보고 출석 단신 등 권력층과 관계된 뉴스에서 MBC는 유독 KBS, SBS와 다른 행보를 걸어왔다. “과연 누구를 위한 뉴스인가”라고 MBC 기자들이 반문할 수밖에 없는 이유다.

지난 12일에는 뉴스데스크가 방송통신심의위원회로부터 행정지도인 ‘권고’ 조치를 받았다. 지난달 자사 홍보와 관련된 오보를 낸 데 대한 심의다. MBC 뉴스데스크는 지난달 17일 ‘이브닝 뉴스’와 드라마 ‘왔다! 장보리’가 방송통신위원회가 실시하는 프로그램 품질 평가에서 부문별 1위를 차지했다고 보도했지만, 사실 MBC가 자체적으로 실시해 방통위에 보고한 내용이었다. 회사 홍보 블로그에 올라와있던 내용을 사실 확인 없이 한 인터넷 매체를 보고 그대로 쓴 것이다. MBC는 3일 뒤 정정 보도를 냈지만 이미 망신살이 뻗쳤다는 비난이 일었다.

가장 두드러지는 것은 ‘세월호’ 보도다. 세월호 참사 200일인 지난 1일 KBS는 추모 물결과 세월호특별법 등 톱뉴스부터 연속 3개를 방송했고, SBS도 2번째 꼭지로 추모행사를 보도했다. 하지만 MBC는 휴일 나들이 스케치를 톱으로 보도하며 세월호 관련 뉴스는 다루지 않았다. 5일 세월호 유가족들이 청와대 앞 농성장에서 철수한 뉴스도 MBC 홀로 보도하지 않았다.

세월호 참사 100일에도, 프란치스코 교황 방한 당시 유가족 만남도, 40일간 단식 투쟁을 했던 김영오씨 관련 보도도 매한가지였다. 반면 세월호 유가족의 대리 기사 폭행 관련 기사에는 타사 보다 많은 시간과 양을 할애했고, 광화문광장 농성이 ‘불법’이라는 보도는 지상파 중 MBC만 내보냈다.

기준 없는 보도 원칙과 사실 확인 없는 잇단 오보에 기자들의 자괴감은 깊다. ‘MBC 기자들이 MBC 뉴스데스크를 보지 않는다’는 말도 이미 공공연해졌다. 괴로워서 뉴스를 볼 수 없다는 MBC 한 기자는 “취재의 ‘ABC’조차 지켜지지 않고 있다. 차마 뉴스라고 할 수 없는 기사들이 보도되고 있다”며 “권력이 요구하기도 전에 알아서 삭제하고 축소한다. 시청자들이 원하는 뉴스를 하지 않으면서도 죄책감이 전혀 없다. 객관적이고 공정한 방송이란 개념을 스스로 포기했다”고 비판했다.

전국언론노조 MBC본부 민실위보고서도 올 초부터 스트레이트 기사 누락과 팩트 확인 문제를 수차례 지적해왔다. 현안을 외면하면서 정보 성격의 스트레이트가 빠지고 시청자들에게 ‘불친절한 뉴스’를 하고 있다는 문제 제기였다. 민실위원들은 “기초적인 팩트 확인에 철저해야 한다”면서 “의견대립 문제는 당사자 반론 등 공평한 시각에서 양측 주장을 객관적으로 정리, 기사요건에 민감하게 신경 써야한다”고 지적했다. 하지만 대답없는 메아리일뿐, 문제를 제기할 소통창구는 단절되고 문제된 보도를 책임지는 사람이 아무도 없는 상황에서 뉴스의 질 하락만 가속화되고 있다. 

기자들이 발굴하는 고발성 기사가 홀대받으면서 특종이나 단독기사는 ‘가뭄에 콩 나듯’ 드물다. 2011년 이후 MBC가 한국기자협회 ‘이달의 기자상’을 수상한 것은 지난해 5월 임소정 기자의 ‘시사매거진2580-의문의 형집행정지’ 보도가 유일하다. 방송기자연합회 주최 ‘이달의 방송기자상’에서도 지난해와 올해 각 2건씩 수상했지만 이중 3건이 ‘시사매거진2580’이었다.

시청률도 하락세에서 좀체 벗어나지 못하고 있다. 시청률전문조사기관 닐슨코리아 기준 수도권 시청률에 따르면 지난달 18일부터 이달 17일까지 지난 한달 간 평균 시청률은 6.71%였다. 올 초부터 평균 6~7%대를 유지하고 있지만 일일시청률을 살펴보면 지난 7일 4.1%, 9일 4.2%로 여전히 4%까지 떨어지고 있다.

MBC 뉴스데스크의 현실은 각종 신뢰도 지표가 가리키고 있다. ‘시사IN’이 지난 9월 실시한 ‘한국사회 신뢰도 조사’ 언론매체 관련 신뢰도 6위(5.9%, 전년 2위), ‘시사저널’이 8월 실시한 언론매체 신뢰도 6위(9.7%, 전년 4위). 한국기자협회가 기자 303명을 대상으로 한 신뢰도 조사에서는 10위 안에도 들지 못했다. 지난해 미디어미래연구소가 개최한 미디어어워드에서는 2년 연속 신뢰성·공정성·유용성 모두 순위권에 진입하지 못했다.

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