| 구체적인 연구 주제 확정해야
해외연수 경험자 22인의 연수기를 담은 ‘언론인 해외연수 체험적 가이드’에서는 연수에 필요한 사전준비의 중요성을 강조하고 있다. 특히 현지 언어 습득은 연수의 필수조건이다.
미국 미주리대학교에서 ‘언론인의 전문화와 해외연수’라는 주제로 연수 중인 한국언론재단의 천세익 차장은 “해외연수를 결심했다면 현지 언어에 좀 더 많은 시간과 노력을 투자하기를 권한다. 언어구사를 못하면 그 손해가 본인에게 고스란히 돌아온다”고 밝혔다.
또 ‘시민참여를 통한 지역창조운동’을 주제로 일본시민환경단체에서 연수했던 국제신문의 김해창 기자는 “해외연수에서 무엇보다 중요한 것은 어학능력이다. 틈나는대로 일본위성TV를 시청하고 일본 신문들을 읽었다. 해외연수는 어학연수가 아닌 프로로서 취재연수라는 점을 인식해야 한다”며 언어의 중요성을 강조했다. 이밖에도 대부분의 연수자들은 현지 언어의 철저한 교육을 제1과제로 손꼽았다.
연수를 통해 ‘무엇을 배울 것인가’를 선정하는 것도 연수 준비 초기단계에 결정되어야 한다. 연수 주제에 따라 적절한 국가와 학교를 선택하고 이에 따른 구비서류도 준비해야 되기 때문이다.

파이낸셜뉴스의 장인영 특파원은 “자기가 연구할 주제에 관한 자료를 충분히 확보하는 일도 중요하다. 무엇보다 무엇을 공부하겠다는 구체적인 목표를 빨리 잡는 것도 도움이 된다”고 지적하고 있다.

동아일보의 정은령 기자는 “좋은 아카데믹 어드바이저를 만나는 것, 혹은 자신의 관심사를 나눌 수 있는 사람을 새롭게 아카데믹 어드바이저로 찾는 일은 연수를 능동적으로 만드는 데 효과적인 것 같다. 펠로십이 강제로라도 규정하는 스케줄이 없이 독립적으로 자기 연구주제를 수행해 나갈 사람들에게는 학교를 정하는 일 못지 않게 자신의 길잡이가 되어줄 수 있는 아카데믹 어드바이저를 잘 찾는 것이 중요한 문제인 것 같다”고 밝혔다. 천세익 차장 역시 “우선 연수목적에 맞는 기관을 찾는 것이 급선무였다. 그곳에서 승인을 받아야 비자 등 서류준비가 시작되기 때문이다”고 전했다.
지원단체마다 조금씩 차이는 있지만 단체에서 직접 학교를 알선해주는 곳도 있으니 꼼꼼하게 확인해야 한다.

연수학교마다 소정의 절차가 있는 것도 미리 파악해야 한다.
영국의 카디프대학교로 연수를 다녀온 조선일보의 정원배 기자는 “카디프대학교의 저널리즘 대학원 입학을 위해서는 소정의 지원, 선발 과정을 거쳐야 한다. 지망하는 대학의 홈페이지를 이용해서 해당 대학의 입학지원서류를 받을 수도 있지만 영국문화원에서 얻을 수 있는 영국 대학교들 공통의 입학원서를 이용하는 것이 더 편리하다”고 말했고 파리 제2대학교에서 연수한 SBS 김문환 기자는 “미국이나 일본, 중국같이 사립대학들이 교육을 주도하면서 돈벌이하는 나라는 외국학생들을 잘 받는다. 비싼 학비를 받기 때문이다. 석사과정과 같은 학위과정이 아니어도 다양한 교육과정과 제도를 두고 연구원 등의 형식으로 입학허가서를 내주기도 한다. 프랑스는 이런 것이 없다”며 “입학허가서 받기가 까다롭다는 얘기다. 대신에 석사과정이나 박사 준비과정 등의 정규 학위코스가 1년이다.

따라서 1년간 해외연수 기회가 주어지는 기자들의 현실을 감안할 때 1년의 학위과정 입학허가서만 받는다면 제격이다”고 설명했다. 이밖에도 연수 대상국, 연수 대학에 따라 절차가 조금씩 다르기 때문에 필요한 정보를 정확히 수집하는 절차가 필요하다.
독일로 연수를 다녀온 연합뉴스의 최병국 차장은 “독일 대학은 등록금이 거의 없는 것이나 다름없을 정도로 학비가 저렴한 것도 장점이다. 등록시 구입하는 제메스터티켓을 소지하면 학기 중 헤센주의 대부분 지역의 공공교통수단을 무료로 이용할 수 있다. 하지만 언어문제를 떠나서 독일의 학제 자체가 미국과는 달리 단기간에 학위를 따거나 특정 과정을 수료하는 일이 사실상 불가능하거나 매우 어렵다. 국내 언론재단들은 미국 대학의 학기에 맞춰 서류접수 등의 일정을 운영하고 있어 10월 중순부터 시작되는 겨울학기가 시작학기인 독일 대학으로 가려 할 경우 상황에 따라 어려움에 부닥칠 수 있다는 점을 감안해야 한다”며 독일의 특수한 교육 상황을 설명했다.
연합뉴스의 이경욱 차장은 “연수 대학을 고를 때 이미 언론인들이 거쳐간 학교나 프로그램을 고려하는 것도 좋겠지만 자신의 연구주제에 가장 뛰어난 연구실적을 보이고 있는 대학을 선정하는 게 유리할 수 있다”며 선택한 주제와 프로그램 과정을 살펴볼 것을 조언했다.
연수자에게 적합한 프로그램을 운영하고 있는 연수지원단체를 선정하는 것도 중요하다.
현재 언론인 해외연수프로그램을 운영중인 단체는 한국기자협회를 비롯해 한국언론재단, 삼성언론재단, LG상남언론재단 등 10여 곳에 이른다. 대부분 언어능력과 면접, 서류 심사를 중심으로 선발하고 있다. 그러나 단체마다 선발기준과 제출서류, 선발인원에 다소 차이가 있으므로 문의를 통해 자세히 파악해두어야 한다.

| 자녀 교육 시설도 미리 확인해야
낯선 곳에서 생활하며 겪게 되는 어려움 또한 적지 않다. 다른 문화에서 겪는 문화·환경의 차이, 그리고 길지 않은 시간동안 연수 목표를 완성하기 위해서는 많은 노력이 동반되어야 한다.

학교와 과정에 따라 다소 차이는 있지만 연수 기간동안 많은 시간을 투자했다고 밝히고 있다. 한국경제신문의 신경훈 기자는 “전형적인 하루 일과를 보면, 과정마다 차이가 있지만 1주일에 20시간의 수업을 소화하려면 여유를 찾기 쉽지 않다. 보통 하루에 3∼6시간의 강의를 듣고 수업이 끝나면 학교 컴퓨터실이나 도서관에서 숙제를 한다. 생소한 과목이 많기 때문에 예습없이 강의에 들어가면 이해하기 어렵다. 이러다 보면 새벽 1∼2시. 까다로운 숙제라도 있으면 새벽 2∼3시….”, 영남일보의 정혜진 기자도 “학기 중에는 수업을 따라가기 바빴다. 무엇보다도 읽어야 할 분량이 많았기 때문에 대부분의 시간은 책 읽는데 보냈다.”, 경향신문의 이종탁 기자는 “수업에 들어가는 것만으로도 정신없이 바빴지만 해오라는 숙제도 많아 가족과 함께 주말 나들이 한번하기 어려울 만큼 빡빡한 스케줄…”이라며 숨가쁜 연수 생활을 회고했다.

뿐만 아니라 각종 세미나, 포럼 등을 스스로 찾아 적극적으로 참여하는 것도 연수 생활을 성공적으로 끝내기 위한 중요한 과제다.
대부분의 해외연수가 1년을 기준으로 하고 있기 때문에 가족과 함께 연수를 하게되는 경우가 종종 있다.
이 경우 연수 지원금과 아이들의 교육이 문제가 된다. 따라서 이 문제 또한 연수 전에 철저한 조사가 필요하다.
SBS 김문환 기자는 “가족을 동반하는 기자에게 중요한 변수가 있다면 배우자의 직장이나 자녀들의 취학 등이다. 경험상 자녀가 초등학교 저학년인 경우가 가장 좋아 보인다. 공부에 대한 스트레스도 적고 쉽게 현지 아이들과 어울릴 수 있다”고 말한다. 또 경향신문의 정기수 차장은 “너무 작은 도시, 이른바 대학 도시는 좋은 점도 많지만 불편한 점도 많다. 특히 부인과 아이들에게 그럴 것 같다. 직업적인 견문을 넓히기 위해서는 웬만한 규모의 신문과 방송이 있어야 하고 또 여가시간을 위해서는 문화, 스포츠, 쇼핑 시설이 어느 정도 갖춰져 있는 곳이 좋다”고 서술하고 있다.
SBS 이풍호 차장도 “밤에도 안심하고 자녀들과 함께 거리를 활보할 수 있는 가장 안전한 도시”라고 밝혀 자녀들의 안전에 만전을 기했다는 것을 알 수 있다.

한편 “연수 대학을 고를 때 이미 언론인들이 거쳐간 학교나 프로그램을 고려하는 것도 좋겠지만 자신의 연구주제에 가장 뛰어난 연구실적을 보이고 있는 대학을 선정하는게 유리할 수 있다. 미지의 세계에 대한 도전은 새로운 에너지를 분출하게 하고 어려움을 딛고 일어선 뒤에는 남들이 느끼지 못하는 희열을 맛볼 수 있기에 그 의미는 상당하다고 확신한다.”(연합뉴스 이경욱 차장), “연수기관의 위치와 통학거리를 감안해 주택을 선정해야 할 것이다.”(장인영 특파원) 등의 조언도 있었다.

영남일보 정혜진 기자가 해외연수를 준비하는 기자들에게 쓴 도움말을 참고해보면,
“△연수목적을 가능한 한 구체적으로 정하되, 그 목적에 언제나 가능성은 열어 놓아라. △정보를 많이 모으되 남의 이야기에 너무 영향을 받아서는 안 된다. △연수기관이 어디에 위치해 있느냐 하는 것도 고려하라. △언어 공부를 열심히 하라”로 정리할 수 있다.
정 기자가 ‘언론인 해외연수 체험적 가이드’에서 밝힌 내용을 분석해보면 풍부하고 알찬 해외연수에 큰 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다. 물론 개개인의 의지와 노력이 가장 중요하다는 것을 잊어서는 안될 것이다.