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| 심석태 기자의 블루밍턴 이야기 - 7. 미국인의 경쟁력? |
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| 작성자 : 관리자 |
2005-12-12 09:14:33 조회: 3739 |
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미국에 연수 와 있는 사람들 사이에 한 가지 공통적인 의문이 있습니다. 아무리 봐도 개인적으로 우리 나라 사람들의 경쟁력이 세계 최강대국인 미국인들과 비교가 안 될 정도라는 것이죠. 당연히 우리나라 사람들의 경쟁력이 높다는 말입니다.
학교를 예로 들어볼까요. 이번에 다음 봄학기 수강신청을 하는데, 분명히 2학점인 과목-- 그것도 모든 LL.M. 과정에 있는 학생들의 공통 필수 과목 --이 등록이 끝난 뒤에 보니까 1학점으로 되어 있는 겁니다. 모두 Advisor들과 상담하고 사인까지 받아서 수강신청을 했는데 말이죠.
수강신청 확인서를 들고 로스쿨에서 등록 업무를 담당하는 Recoder's Office라는 데를 찾아갔습니다. 담당 직원에게 "2학점으로 신청한 게 1학점으로 잘못 입력되었다"고 말하자 대뜸 "그럼 2학점으로 해주겠다"고 하는 겁니다. 그래서 제가 "그렇게 그냥 해주고 말고의 문제가 아니라 정확하게 원래 몇 학점인지 지금 바로 확인하라"고 요구했죠. 그랬더니 수강신청 자료를 뒤적뒤적 찾아 오더니 "봐라. 이거 1학점도 되고 2학점도 되는 거다"라고 하더군요. 그게 실은 특별히 신청을 해서 (전체 졸업학점 등등...왜냐하면 워낙 1학점 당 학비가 백만원 가까이 하니까 졸업학점을 초과해서 잘 안 듣거든요) 별도로 승인을 받은 경우에는 1학점으로 할 수 있는 것이거든요.
그래서 제가 그랬죠. "이건 특별한 경우에 1학점도 할 수 있다는 것 아니냐. 나는 그런 것 없으니까 바로 고쳐라". 그랬더니 "즉시 고치겠다"고 하더군요. 아니, 그런데 제가 다시 며칠이 지나서 전산으로 확인해 보니 아직도 안 고쳐놓은 겁니다. 로스쿨의 학생 담당 Advisor는 "자기도 그 쪽에서 왜 그런 실수를 했는지 모르겠는데 일괄적으로 고칠 테니 걱정 말라"고 하더군요. 항상 이런 식이죠.
그런데 이게 이 학교에만 있는 문제가 아니라는 겁니다. 이야기를 들어보면 다른 학교에서도 수시로 이런 일이 일어나고 학교 뿐만 아니라 행정기관 같은 곳도 마찬가지라는 것이죠. 전에 제가 운전면허에 얽힌 이야기를 말씀드린 적이 있죠.
또 하나 재미있는 건 말이죠, 이곳에서 무슨 일을 처리할 때 동시에 두 가지 일을 하면 안 된다는 겁니다. 무슨 얘기냐 하면, 이를테면 무슨 관공서 같은 곳에 가서 일을 보는데 예를 들어 인쇄 버튼 눌러놓고 출력을 기다리고 있는 담당자에게 무슨 다른 걸 물어보면 이 사람이 짜증을 냅니다. 왜냐고요? 자기는 지금 인쇄를 기다리고 있는데 물어보면 자기가 하던 일을 잊어버리게 된다는 거죠. 어떤 사람은 뭘 물어도 자기가 하던 일을 다 할 때까지 가만히 있기도 하고 어떤 사람은 묻는 말에 대답을 한 다음 하던 일을 처음부터 다시 하기도 합니다. 버팔로의 이민국에서 비자 관련 서류를 다시 만들 때도 그랬던 기억이 나는군요.
그러니 정말 신속하게 일을 처리하려면 무조건 한 가지 다 처리할 때를 기다려서 다음 질문을 해야 한다는 걸 요즘은 항상 기억하려고 노력하고 있죠.
이런데도 왜 미국은 세계 최강이냐. 개인적 경쟁력에서 우리와 비교하면 도무지 비교가 안 되는 것 같은데 왜 우리가 미국 사람을 이기지 못하고 있는 걸까.... 조금 생각을 돌려서 해보도록 하죠.
제 생각에는 만약 미국이 갖고 있는 이 엄청난 자원, 광대한 국토 등등을 생각하면 (국가의 크기도 큰 관련이 있겠죠) 미국 사람 개개인의 경쟁력이 이 정도로 유지되는 것만 해도 대단한 일이라는 생각이 듭니다. 또 만약 3억에 가까운 이들 개개인의 경쟁력이 우리처럼 뛰어나게 된다면 우리 같이 자원도 없고 국토도 좁고, 오로지 사람들의 경쟁력 하나만으로 살아남아야 하는 나라는 어떻게 살까 싶기도 하죠. 저희들끼리 하는 얘기는 "이 친구들의 개인적 경쟁력이 이 정도이기 때문에 우리가 비집고 살아갈 틈이 있는 게 아니냐"는 겁니다.
미국 입장에서도 그럴 겁니다. 만약 3억에 가까운 개인들이 모두 그렇게 개인적 경쟁력이 뛰어나게 된다면 안 그래도 이렇게 복잡한 사회, 정치 시스템을 가지고 있는 나라의 결속을 유지하기가 어려울 거라는 거죠. 참으로 미안하고 안 된 얘기지만 어떤 의미에서는 미국이라는 사회야말로 극소수 엘리트 계층의 지배가 확실하게 이뤄지는 곳이 아닐까 하는 생각도 듭니다. 법과 제도는 속을 들여다보면 허술하기 짝이 없으면서도 아주 비효율적으로, 2중 3중으로 만들어 놓았고--언젠가 제가 사례를 좀 들어 보도록 하겠습니다-- 사람들 대부분은 국가적인 일에는 관심도 없거든요.
이곳의 행정체계가 작은 타운이나 시티, 그 위에 카운티 --> 주 --> 연방정부 순으로 되어 있고 우리는 미국은 통째로, 그것도 아니면 주 단위로 생각을 하는데 여기 사람들은 주 정부에 대해서도 별로 관심이 없고 오로지 자기 카운티, 그리고 자기 타운의 일만 생각하더군요. 일반적인 사람들 얘기입니다. 사실 미국에 살고는 있지만 지구의 어느 카운티나 타운에 살고 있는 셈이죠. 물론 America라는 이름 아래 공통의 이해관계를 갖고 살고 있지만 일상 생활은 그렇다는 뜻입니다.
그리고 정말 주와 연방 차원의 중요한 문제는 소수 엘리트 계층이 거의 전적으로 고민하고 다루는 시스템이라는 거죠. 이건 물론 제가 연수 온 몇 달 동안에 모두 생각한 건 아니고요. 그러니 미시적으로 이곳의 사람들 개인을 보면 도무지 이해가 안 가는 거죠. 이런 식으로 해 가지고 어떻게 이런 나라를 유지하고 있을까.... 하는 의문이 당연히 드는 겁니다.
하여간, 제 결론은 그렇습니다. 어쨌든 우리가 할 일은 사람의 경쟁력에 기댈 수밖에 없고, 그렇다면 더욱 진취적인 생각을 가질 필요가 있다는 겁니다. 황우석 교수팀의 줄기세포 연구를 둘러싼 논란을 바다 건너서 바라보면서 가슴이 답답한 것도 그런 것 때문입니다.
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2005-12-12 09:14:33
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