미국 대학의 수업 방식은 이곳에 오기 전부터 상당히 궁금하던 터였다. 그 수업이 특히 신문쟁이들의 관심인 ‘저널리즘’인 경우라면 더욱 그렇다. 미국에 도착하자마자 교수들에게 청강신청 메일을 서둘러 날린 것은 ‘향학열’보다는 ‘궁금증’이 더 발동했던 탓일 것이다.
이곳 노스캐롤라이나 대학(UNC)에는 ‘the School of Journalism and Mass Communication'이라는 단과대학이 있다. 저널리즘 분야에서 전미 대학 5위권을 유지하는 곳이다. 그런 명성답게 교수만도 50명에 육박한다. 이들은 거의 현직 기자 출신이 대부분으로 신문사나 방송국에서 뛴 현장 경험을 바탕으로 한 강의를 하고 있다. 물론 석사나 박사 학위 소지자들이다.
학문 분야도 다양해 가을 학기에만 개설한 과목이 80개가 넘는다. ‘언론법’같은 전통적 분야는 물론 ‘스포츠 저널리즘’이나 ‘메디컬 저널리즘’ 등 다소 생소한 분야까지 학문으로 체계화시켜 학생들을 전문적으로 가르치고 있다.
이쯤 되면 ‘골라 듣는’ 재미가 쏠쏠해진다. 내가 이번 학기에 수강하고 있는 과목은 3개. 죄다 'Visual Communication'에 해당되는 것들이다. 이 중 ‘Exploring the Visual World'라는 과목은 신입생들을 위한 비주얼 저널리즘 입문과목이다. 사진기자 13년 경험에 비추어 다소 내용이 가벼운 면은 없지 않으나 미국의 저널리즘 수업에 대한 호기심을 채우기에 안성마춤인 과목인지라 엉덩이를 붙이고 수업에 참가하고 있다.
이 과목의 담당 교수는 ‘Jock Lauterer'. 머리를 빡빡 깍은 쾌남아다. 그 역시 현직 사진기자 출신으로 학위보다는 경험을 앞세우는 혈기왕성하고 의욕적인 교육자이다. 그의 강의는 철저히 실습위주로 짜여져 있다. 학생들이 직접 부딪쳐 느끼게 하도록 뒤에서 조종만 할 뿐 학생들 앞에 나서 이론을 주입하거나 본인의 생각을 해답의 본보기로 절대 제시하지 않는다.
매시간 학생들에게 내어주는 숙제를 보면 고개가 끄떡여진다. 가령 'I Live Here'라는 사진숙제는 학생들 본인이 살고 있는 곳을 사진으로 찍는 것에 그치지 않고 그것으로 자신을 표현해오라고 주문한다. 이른바 ‘Story Telling'이다.
까다로운 요건에 맞춰 학생들이 찍어오는 사진을 보면 더욱 재미있다. 자신의 애장품인 기타에서 ‘줄’만 ‘클로즈업’한 사진, 한쪽 눈과 한쪽 안경알만 나란히 찍어 자신이 눈이 나쁘다는 사실을 표현한 사진, 룸메이트와 자신이 싸우는 사진으로 본인의 평소 고민을 표현한 사진 등, 이곳 학생들의 표현력은 놀랄만한 것이었다.
이런 사진들을 책상에 쭉 놓고 매시간 학생들은 다른 친구들의 사진까지 모두 둘러본다. 그리고 자신이 마음에 드는 사진을 3순위까지 매긴 다음 이를 돌아가면서 발표하는 데 그 이유와 자신과의 차이점 등을 밝힌다. 그러면 이를 들은 학생들은 또다시 이에 대한 찬반양론을 늘어놓는다. 수업시간 내내 학생들 간의 토론이 계속될 뿐 Lauterer교수의 개입은 별로 없다.
간혹 영어가 짧은 나에게 의견을 물어와 수업시간 공석에서 나를 당황케 하지만 언제나 색다른 의견으로 학생들에게 도움이 될 ‘코멘트’를 하고 있다. 이 또한 청강의 또 한가지 재미임에 틀림없다.
