|
| 중앙일보 박혜민 기자의 팔로알토 연수기5-'자전거 예찬론자가 되다' |
|
| 작성자 : 사무국 |
2012-05-09 11:38:30 조회: 1946 |
|
|
|
자전거를 처음 타본 건 중학교 때 여의도 자전거 광장에서였다. 시험 끝난 다음날 단짝 친구들과 여의도로 놀러 갔던 것 같다. 공원으로 개발되기 전 여의도 광장은 자전거 타기에 좋은 장소였다. 자전거로 광장을 가로지르며 신났던 기억이 난다. 하지만 자전거를 타 볼 기회는 다시는 없었다. 집에서 여의도는 너무 멀었고, 집 주변엔 자전거를 맘 편히 탈 만한 곳이 없었기 때문이다.
미국에 와서 자전거를 타기 시작한 것은 우연히 얻은 어린이용 싸구려 자전거 덕분이었다. 아이들이 자전거 타기에 재미를 붙이면서 나와 남편도 샌프란시스코 한인회 사이트와 온라인 장터 ‘크레이그리스트’를 뒤져 각각 30달러와 75달러에 중고 자전거를 샀다.
처음엔 집 근처 가까운 곳만 자전거로 다니다가 점점 범위를 넓혀갔다. 5개월이 지난 지금은 가까운 슈퍼마켓이나 공원, 운동장을 비롯해 30~40분 정도 걸리는 학교까지 자전거로 다닌다.
팔로알토의 자전거 도로는 거의 완벽한 수준이다. 모든 차도와 인도에는 턱을 없앤 자전거 통로가 있다. 웬만한 도로마다 자전거 도로가 있고, 고속도로 등 자전거가 다니기 어려운 큰 도로엔 구름다리나 지하통로를 설치해 뒀다. 덕분에 모든 자전거들은 인도에서 차도로, 차도에서 인도로 멈추지 않고 자유롭게 다닐 수 있다.
자동차들은 건널목에 자전거가 있으면 무조건 정지한다. 자전거가 지나가고 나서야 차를 움직인다. 캘리포니아 교통법에선 자동차 옆으로 자전거가 지나가고 있을 경우, 그 자동차는 자전거의 안전을 위해 중앙선 위로 가도록 한다.
철도차량에도 자전거 이용자들을 위한 별도의 칸이 있다. ‘캘(Cal)트레인’이라고 불리는 철도가 샌프란시스코에서 남쪽 산호세까지 이어지는데 이 철도차량의 양쪽 1~2개 객차 1층에는 자전거가, 2층에는 자전거 주인들이 탄다. 철도 역 주변에는 자전거를 매어 두는 보관장소가 꼭 있다. 모든 버스는 앞 뒤에 자전거를 실을 수 있는 장치를 달고 다닌다.
자전거를 많이 타고 다니니 자전거 파는 가게나 수리점, 다양한 관련 산업도 활성화돼 있는 것 같다. 근처 마운틴뷰에는 중고 자전거 전문점이 있는데 얼마 전 그곳에서 원래 있던 아이들의 낡고 불편한 자전거를 각각 10불, 15불에 팔고 45불, 50불짜리 새 자전거를 샀다. 새 자전거라고 해도 중고인건 마찬가지지만 솜씨 좋은 기술자가 손을 본 것이라 편하게 타고 다닌다.
서울에도 이런 자전거 도로를 만들 수 있을까? 쉽지는 않을 것 같다. 도로는 좁고, 울퉁불퉁한데다, 마구 내달리는 자동차를 피해 자전거를 타고 다니는 것은 쉽지 않은 일이다. 기껏 자전거 도로를 만들어 놓으면 누군가 그곳을 쓰레기를 쌓아두거나, 리어카 행상이 좌판을 벌이거나, 창고 대신으로 쓰는 경우도 봤다. 우리 아이들이 다니는 학교는 자전거 등교가 금지돼 있었다. 어기면 벌을 받는다고 했다. (팔로알토 초등학교는 자전거 타기를 권장하고 가끔 안전교육도 실시한다). 차를 가져오는 학부모들이 많으니 안전상의 이유일 것이다. 나 역시 서울에선 아이들에게 위험하니 자전거는 타지 말라고 했었다. 미국은 땅이 넓고, 평평하고, 무엇보다도 서울처럼 바쁘지 않고 여유가 있기 때문에 자전거를 탈 수 있는 게 아닐까.
하지만 다시 생각해보면 안될 것도 없을 것 같다. 작은 구역이라도 자전거 도로를 조성해, 자전거를 타기 시작하면 된다. 처음엔 작게 시작해서 조금씩 넓혀가면 된다. 팔로알토의 자전거 도로 역시 시 당국과 관련 시민단체가 지난 수 십 년 동안 꾸준히 투자하고 정비해온 덕분에 지금의 형태를 갖춘 것이다.
자전거는 건강에도 좋고, 환경에도 도움이 된다. 기름값도 절약할 수 있다. 무엇보다도 즐겁다. 자전거 타기의 즐거움을 알게 된 것은 우리 가족이 이곳에서 얻은 가장 큰 수확이다. 다른 이들도 이 즐거움을 알게 됐으면 좋겠다. |
2012-05-09 11:38:30
210.xxx.xxx.30 |
|
