자이온·브라이스·그랜드캐년을 돌다
- 미국 서남부 여행 ⓵ -
아이들 봄방학을 맞아 우리 가족은 아리조나와 유타주에 걸쳐져 있는 그랜드캐년과 브라이스캐년 그리고 자이언캐년을 여행하기로 했다. 여행을 계획하면서 캠핑카를 렌트하는 것도 고려했지만 주위에서 만류하는 바람에 포기했다. 캠핑카는 숙비와 식비를 줄이는 이점이 있는 대신에 기름값이 많이 든다는 단점이 있다. 최근 미국의 기름값은 갤런당 4달러를 넘나들 정도로 계속 오르면서 미국민의 불만이 커지고 있는 상황이었다. 자칫 ‘배보다 배꼽’이 될 수 있다는 생각이 들어, 나는 그냥 승용차를 렌트하기로 했다.
비행기와 렌터카, 숙소 예약을 비롯해서 지역 관광명소를 파악하기 위해 사전에 가이드북을 참조하는 등 우리 가족은 무려 11박이나 되는 긴 여행길을 위해 한달전부터 부지런을 떨어야 했다.
비행기로 처음 도착한 곳은 라스베가스. 한밤중에 도착한 라스베가스는 온도시가 화려한 레온사인에 휘감겨 곳곳에서 광채를 뿜어내고 있었다. 예전에 출장차 라스베가스를 방문한 적이 있었건만 라스베가스의 밤 공기가 새삼 낯설게 느껴졌다.
라스베가스는 이번 여행길의 경유지에 불과했으므로 우리 가족은 다음날 곧바로 ‘데스밸리(Death Valley)’로 향했다. 라스베가스에서 US 95번 고속도로로 접어들어 내비게이션이 가르키는 북동쪽으로 달렸다. 가도가도 끝이 나올 것 같지 않은 도로를 달리는 것이 지칠 무렵, 데스밸리 국립공원(National Park) 이정표가 나왔다. 라스베가스에서 대략 2시간 30분이 걸렸다. ‘죽음의 계곡’이라는 이름의 데스밸리는 미국 캘리포니아주(州) 남동부, 아마르고사산맥과 페너민트산맥 사이에 끼어있는 사막으로, 한여름 기온이 섭씨 40~50도를 넘나드는 뜨겁고 메마른 곳이다. 다행히 우리는 3월말에 방문해서 그렇게까지 뜨겁지는 않았다.
데스밸리에서 가장 인상깊었던 곳은 해수면보다 86m나 낮다는 ‘Bad water’. ‘왜 Bad water일까?’라고 궁금해하며 다가간 이곳은 눈이 내린 듯 온통 새하얀 바닥이 눈에 들어왔다. 수만년전 호수가 바짝 말라서 지금은 소금만 남았다고 하는데, 소금바닥의 끝이 어디일까 싶을 정도로 그 범위는 광대했다. 입구쪽 아주 일부분에 아직 물이 남아있었다. 그러나 이곳 바닥도 소금이 켜켜이 쌓여있으니 아마 염도가 엄청나게 높을 것 같았다. 그런데도 꼬물꼬물 생명체가 살고 있는 것을 보니 그저 신기할 따름이었다. 아마도 이 고인물 때문에 ‘bad water’라 이름붙여진 게 아닌가 싶었다.
데스밸리 여행을 마친 우리는 다음날 라스베가스를 떠나기전에 밸레지오호텔에서 열리는 ‘오쇼’를 보러갔다. 오쇼의 무대는 일반 무대와 달랐다. 무대 자체가 커다란 수영장이었다. 한마디로 오쇼는 ‘water show’였다. 쇼의 스케일과 배우들의 기교가 워낙 장엄해서 100달러가 훌쩍 넘는 비싼 입장료가 그다지 아깝다는 생각이 들지는 않았다. 아, 그런데 우리 작은 딸애는 그런 쇼를 보다가 콜콜 자고 있는 게 아닌가.
미국엔 캐년(canyon)이라고 불리는 크고작은 협곡들이 상당히 많다. 그 가운데 가장 유명한 곳은 그랜드캐년. 그러나 그랜드캐년 주변에 있는 자이온캐년과 브라이스캐년도 볼만한 곳이다. 이 3곳을 묶어 ‘3대 캐년’이라고 부르기도 한다. 우리는 그 가운데 라스베가스에서 216km(약 2시간 50분) 떨어져 있는 자이온캐년부터 찾기로 했다.
자이온캐년도 그렇지만 미국 국립공원들은 차량 1대당 25달러의 입장료를 받는다. 우리는 3곳의 국립공원을 돌 계획이었으므로 아예 미국 국립공원 패스를 온라인에서 80달러에 주고 입장카드를 사전에 구매했지만, 그것을 집에 두고 오는 바람에 이중으로 입장료를 물어야 해서 속이 무척 쓰렸다. 그러나 자이온캐년 입구부터 장엄하게 양 옆으로 솟아있는 붉은 바위산을 보면서 쓰린 속은 금새 잊혀졌다. 수천년전 퇴적해있던 암반이 융기되면서 꽁꽁 숨겨져 있던 지층을 그대로 담은 채 우뚝 솟아있는 바위산들. 그 바위산 주위를 휘감고 지나가는 버진 강의 물결이 협곡을 계속해서 깎아내면서 바위산의 모양새를 더욱 기묘하게 만들어놨다. 협곡을 굽이 돌 때마다 다른 모양의 바위산들이 나타나, 탄성이 절로 나왔다.
우리는 드라이브를 하면서 자이온캐년의 경치를 감상할 수 있는 1900미터 길이의 ‘자이온 마운틴 카멜 터널(Zion-Mt, Carmel Tunnel)’을 지나기도 하고, 협곡아래 강을 따라 1시간 가량 걷기도 하는 등 이곳저곳을 둘러봤다. 사실 자이언캐년을 제대로 둘러보고 경험하려면 1주일도 모자랄 정도로 방대하지만, 우리에게 주어진 시간은 단 하루밖에 없으니 우리는 수박 겉핡기식으로 가이드북에 소개된 전망좋은 곳만 휘휘 둘러봐서 그런지 떠나는 길에 아쉬움이 많이 남았다.
자이온에서 브라이스(Bryce)로 넘어가는 길은 2시간 밖에 걸리지 않았다. 그러나 브라이스의 협곡 모양새는 자이온의 그것과는 완전 딴판이었다. 자이온은 땅이 융기되면서 오랜세월 깎이고 달아서 바위산 모양으로 변해버린 반면, 브라이스캐년은 침식에 의해 산들이 모두 흙탑으로 변해버렸다. 사암으로 이뤄진 이곳 바위들은 단단하지 않아서 약한 부분이 깎여져나가면서 저마다 절묘한 모양새로 여기저기 우뚝 서있었다. 그 바위탑들은 군락지를 이루고 있어, 한폭을 절경을 만들어낸 곳이 바로 브라이스캐년이었다. 그러나 3월의 브라이스캐년 날씨는 눈발이 날릴 정도로 차가워서 우린 오랫동안 경치를 감상할 수가 없었다.
진눈깨비가 왔다갔다하는 브라이스캐년의 짖굳은 봄날씨를 뒤로 하고 우리는 서둘러 그랜드캐년으로 향했다. 브라이스에서 그랜드로 가는 길은 자동차로 5시간30분이 넘게 걸리는 먼 거리였지만 가는 길목마다 이어지는 장엄한 협곡의 절경이 지루한 운전을 달래주었다. 긴 시간 끝없이 이어지는 광활한 대지를 보면서, 미국 땅이 얼마나 큰지 새삼 느끼게 됐다.
장시간 운전 끝에 도착한 그랜드캐년은 브라이스캐년보다 더 사나운 눈발이 날렸다. 가시거리가 3m가 채 안되지 않을까 싶게 눈보라가 치고 있었다. 그랜드캐년은 지표면이 불쑥 솟아올라 해발 7000~8000미터의 고원으로 이뤄져 있다. 그랜드캐년을 가로지르는 콜로라도 강이 협곡을 깎아내면서 그 깊이가 더욱 깊어졌다고 한다. 그랜드캐년은 사우스림과 노스림으로 나눠져있고, 노스림은 추운 날씨 때문에 5월중순이나 돼야 개장하므로, 우리는 사우스림밖에 방문할 수 없었다. 노스림보다 고도가 1000피트가량 낮은 사우스림은 노스림보다 그나마 날씨가 따뜻한 편이다. 하지만, 짙은 눈발과 마주하니 3~4월의 그랜드캐년은 여전히 한겨울이 아닌가 싶었다. 다행히 그랜드캐년을 본격적으로 관광하는 다음날의 날씨는 말짱했다. 청명한 햇살은 그랜드캐년 곳곳의 협곡을 훤히 들여다볼 수 있게 해줬다.
우리는 그랜드캐년에서 관광객을 위해 무료로 운행하는 셔틀버스로 협곡의 경치를 감상하기로 했다. 셔틀버스는 yellow와 blue 그리고 red로 노선이 구분돼 있었다. 셔틀버스를 타고 아무 정류장에서나 내려서 경치를 감상하고 다음 정류장까지 걸어갈 수도 있고, 다음 셔틀버스를 기다렸다가 타고 가도 된다. 곳곳에는 하이킹할 수 있는 코스가 마련돼 있었지만, 우리는 협곡의 바닥까지 내려가보는 하이킹까지는 할 수 없었다. 그래서 한두시간 협곡 아래쪽을 내려가다가 도로 올라왔다. 협곡의 깊이가 워낙 깊다보니, 올라가는 길도 적지않게 힘이 들었다.
해가 질 무렵, 석양이 장관이라는 view point를 찾아서 카메라를 움켜쥐고 협곡이 노을빛으로 물들기를 기다렸다. 추위에 떨며 기다리질 잘했다 싶을 정도로 노을 경치는 장관이었다. 붉은 빛을 휘감고 있는 협곡은 주황빛 노을을 받아 굽이굽이 붉게 빛나고 있었다. 노을빛을 받은 협곡들이 물결을 이루면서 달력에서나 봄직한 장관을 연출했다. 그것을 카메라에 담고 싶어 연신 카메라 셔터를 눌렀지만, 나의 카메라 기술은 눈에 담은 장관을 뛰어넘지 못해 무척 아쉬웠다.
그랜드캐년은 zeep차를 타고 관광하는 것부터 시작해서 노새관광, 경비행기투어 등 매우 다양한 관광상품이 마련돼 있다. 물론 비싸다. 자신이 운전하면서 둘러본다고 해서 몇일이 걸릴 정도로 협곡의 범위는 크다. 사우스림에서 노스림으로 가려면 5시간이나 걸릴 정도고, 사우스림에서 인디언들이 거주하는 웨스트림으로 가려고 해도 5시간이 넘게 걸린다. 이 때문에 우리는 웨스트림에 가서 협곡 위 허공에 덩그러니 만들어놓은 스카이웍(sky walk)을 걸어보고 싶었지만 시간관계상 포기해야 했다.
3대 캐년에서 4일을 보낸 우리는 신비의 도시 ‘Sedona(세도나)’로 향했다. 세도나는 또 어떤 모습으로 우리를 맞이할지 자못 들떴다. <2편에서 계속> |
