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| 동아일보 조용우 기자의 노스캐롤라이나 '캐리' 소식-7 |
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| 작성자 : 사무국 |
2012-03-18 20:30:14 조회: 1708 |
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올 겨울 한국과 유럽 등은 혹독한 한파에 시달렸지만 미국은 40여 년 만에 가장 따뜻한 겨울이었다고 합니다. 기자가 체류 중인 캐리(Cary)가 있는 노스캐롤라이나 ‘리서치트라이앵글(RTP)’ 지역도 예외는 아닙니다. 지난해 1월엔 한두 차례 눈이 오기도 하고 무척 추운 날도 있었다는데 올해는 1월에도 아침 등굣길에 반팔, 반바지 차림의 아이들을 쉽게 볼 수 있을 정도였습니다.
미국 ‘대통령의 날(2월 셋째 주 월요일)’이 낀 연휴를 이용해 2월 둘째 주말 뉴욕 여행을 다녀왔습니다. 과거 이맘때면 미국 관련 뉴스에서 빠지지 않는 게 뉴욕의 폭설과 한파 소식이었지만 뉴욕도 올 겨울엔 무척 따뜻한 듯 합니다. 여행 기간 동안 눈은커녕 초등학교 5학년 딸아이조차 춥다는 말 한마디 없이 맨해튼 거리를 하루 종일 돌아다녔습니다. 잔뜩 준비해 간 두꺼운 방한 의류가 전혀 필요 없을 정도였습니다.
뉴욕에 가 있는 동안 캐리에 눈이 내렸다는 한국 교수 분의 전화가 걸려 왔습니다. 한국에서라면 눈이라고 하기도 어려운 정도였고, 금방 녹아버렸는데도 이 곳에선 종일 화제 거리였다고 합니다. 올 겨울 처음 내린 눈인데다 그 하루 이틀 전까지만 해도 낮 기온이 섭씨 20도에 오르내렸기 때문입니다. 눈이 온지 불과 며칠 뒤에는 섭씨 26도를 넘나드는 한여름 날씨가 이어졌습니다. 이 시기 기온으로는 관측사상 최고치라고 하네요. 얼마 전에는 이 같은 겨울철 이상고온으로 미국 동북부 지역에서는 ‘메이플 시럽’ 생산에 차질을 빚고 있다는 뉴스가 나오더군요.
기후변화로 인한 영향은 미국에서도 이미 여러 형태로 나타나고 있는 듯 합니다. 노스캐롤라이나 주의 동쪽 끝 대서양 해안에 있는 유명 관광지 ‘아우터 뱅크스’에선 요즘 해변에 ‘sea-oat’라는 식물을 심는 작업이 여기저기서 벌어지고 있다고 합니다. 해수면 상승 등 여파로 모래 유실이 심해지자 이를 막기 위한 고육책이라네요. 게다가 이 곳은 지난해 가을 휩쓸고 간 허리케인 피해 복구도 아직 이뤄지지 않은 상태여서 관광객 발길이 크게 줄었다고 합니다.
‘아우터뱅크스’는 110년 전 라이트 형제가 인류 역사상 첫 비행 실험을 한 키티호크라는 마을이 있는 곳입니다. 이 곳은 대서양의 파도와 바람에 밀려 온 모래가 언덕을 이루며 절경을 만들어 내고 있습니다. 지난달 뉴욕 여행 때 50명 정도가 탑승하는 저가 항공편을 이용했는데 비행 고도가 낮아 대서양 해안을 따라 길게 뻗은 ‘아우터 뱅크스’의 장관을 내려다 볼 기회가 있었습니다. 지구온난화로 인해 해수면 상승이 지속되고 허리케인의 강도와 빈도가 높아지면 자연이 만들어 낸 이 절경을 언젠가는 볼 수 없을지도 모른다는 생각이 들더군요.
미국의 한 연구기관에 따르면 노스캐롤라이나 해안은 앞으로 100년 동안 7인치 정도 물에 잠길 거라고 하네요. UN 산하 기후변화 관련 기구인 ‘정부간 기후변화에 관한 패널(IPCC)’은 앞으로 한 세기 동안 전 지구적으로 해수면이 7~23인치 가량 상승할 것으로 예상하고 있는데 이 곳도 예외는 아닌 듯합니다. 노스캐롤라이나는 지난 한 세기 동안 평균 기온이 화씨 1.2도 상승했고, 강수량은 5% 정도 증가했다고 합니다. 앞으로 한 세기 동안 평균 기온은 아무리 보수적으로 잡아도 이전 세기에 비해 3배가량(화씨 4.1도) 상승할 것이라고 하네요.
기후변화 영향에 대응하기 위해 한쪽에선 해변에 식물까지 심는다고 부산을 떨지만 도로를 달리는 미국 자동차를 보면 여전히 한심하다는 생각뿐입니다. 연비가 L당 3~4km에 불과한 배기량 5L, 6L짜리 휘발유 SUV, 픽업트럭이 태반을 차지하기 때문이죠. ‘아우터 뱅크스’가 언젠가 물에 잠긴다면 그건 아마 세계 최대 에너지 사용 국가인 미국 자신이 가장 큰 원인이 아닐지…. |
2012-03-18 20:30:14
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