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| 대구MBC 이성훈기자의 플로리다 통신 4 |
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| 작성자 : 사무국 |
2009-07-16 08:17:57 조회: 4267 |
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대구MBC 이성훈기자의 플로리다 통신 4
한반도 크기와 비슷한 미국 플로리다는 아름다운 해변과 대규모 놀이시설이 우선 뇌리에 떠오르는 거대 휴양지임에 분명하지만 무서운 악어들이 득실대는 악어들의 천국임을 아는 사람은 드물 겁니다. 인구 천 800만 명이 사는 플로리다에 현재 약 200만 마리의 악어가 서식하고 있는 것으로 추정돼 사람과 악어의 비율이 9대 1 가량 됩니다.
플로리다에 이처럼 악어가 많이 서식하는 것은 습지가 많은 탓도 있지만 미 연방정부가 1967년 악어를 멸종 위기 보호 동물 명단에 넣었다가 1988년 제외시켰지만 플로리다만은 주(州) 보호 동물 명단에서 제외시키지 않고 악어를 함부로 잡는 것을 법으로 금지시키고 있기 때문입니다.
이 때문에 플로리다에서는 인간과 악어의 조우가 빈번한데 특히 활동이 활발한 짝짓기 철인 봄에는 지역 언론 매체를 통해 악어 사고가 연중행사처럼 보도되고 있습니다. 1948년 이후 플로리다에서 접수된 악어 공격 사례는 275건이고 이 가운데 17명이 사망한 것으로 집계됐습니다. 지금까지 플로리다에서 발견된 가장 큰 악어는 길이가 17피트 그러니까 5.1 미터 가량 된다고 하구요, 맹견이 무는 힘이 천 400파운드 인데 비해 악어의 무는 힘은 3천 파운드나 된다고 합니다.
사람들이 집을 짓거나 도로를 내면서 악어 서식지를 파괴해서 악어들이 주택가의 수영장이나 차고에서 발견되는 일이 잇달아 ‘플로리다 어류 및 야생동물보호위원회(FWC)’에는 악어로 인한 생활 불편 신고가 일 년에 평균 만 5천여 건 가량 됩니다. 저희들도 이 곳 플로리다에서 살면서 심심치 않게 악어를 보는데요, 골프장 연못 물가에는 아이만한 악어가 햇볕에 태연스럽게 몸을 말리고 있고 많은 유원지와 공원에서는 악어 쇼를 공연하면서 악어를 관광 상품화 하고 있습니다. 이 곳 한인사회에서 떠도는 얘기 가운데 하나를 소개하면 어떤 분이 플로리다 남부 에버글레이즈(Everglades) 국립공원 도로를 자동차를 타고 여행하다가 도로 한 가운데 큰 물체를 보지 못하고 그대로 친 뒤 놀라서 차를 멈추고 어쩔 줄 몰라 하고 있는데 자동차가 갑자기 위로 들썩 들려서 차문을 열고 내다봤더니 악어가 자동차 밑에 있었다고 합니다.
플로리다 주(州) 정부는 40여명의 합법적인 악어 사냥꾼들을 고용해 사람을 공격한 악어나 3미터 이상 크기의 악어는 사살하고 매년 사고를 일으킬 위험성이 높은 악어 7천여마리를 제거하고 있습니다. 악어 사냥꾼들은 별도의 보수 없이 잡은 악어고기와 악어가죽으로 수입을 올리고 있는데 연간 수입이 합쳐서 200만 달러나 됩니다. 저희들은 이곳에서 악어 고기를 판다고 써 붙여 둔 곳을 몇 곳 봤는데 왠지 악어 고기를 먹기가 꺼림직 해서 사지는 않았는데 먹어본 분들의 얘기로는 비리지도 않고 닭고기 맛이 난다고 합니다.
사실 이쯤에서 이글을 읽는 많은 분들이 무서운 악어들이 득실대는 플로리다에서 어떻게 사람이 사나하고 걱정하실 텐데, 여기 사시는 분들은 정작 악어를 무서워하기 보다는 하나의 자연으로서 친숙한 공존 대상으로 여기는 분들이 더 많습니다. 앞서 올린 글에서 언급한 흑백 타잔 영화를 촬영한 이 곳 탈라하시 ‘와쿨라’ 주립공원에도 많은 악어들이 서식하고 있지만 여기 주민들이 더위를 식히기 위해 가장 많이 찾는 곳이고 안전망 하나 설치하지 않은 채 어린 아이들이 물놀이를 즐깁니다.
플로리다 어류 및 야생동물보호위원회(FWC)는 악어는 먹이와 먹이를 주는 사람을 구분하지 못하니까 악어에게 절대 먹이를 주지 말 것을 주민들에게 요청하고 있습니다. 플로리다 법에는 악어에게 먹이를 주는 것을 불법으로 간주하고 있습니다. FWC는 이밖에 생선조각을 물가에 두지 말고 악어의 먹이 활동이 활발한 저녁시간대에 애완견과 함께 물가를 산책하거나 수영하지 말 것을 권고하며 인간과 악어의 공존을 위한 주민 홍보를 정기적으로 펼치고 있습니다.
플로리다를 대표하는 동물인 악어가 사람을 해치기만 하는 위험한 동물이 아니라 앞으로 사람의 생명을 구하게 될 것이라는 연구 결과가 최근 나와서 플로리다 주민들의 관심을 끌고 있습니다. 루지애나 주립대는 미국 악어 혈액에서 추출한 단백질로 포도상 구균 감염을 일으키는 치명적인 박테리아나 다양한 염증성 곰팡이 균, 심지어 에이즈를 일으키는 HIV 바이러스까지 매우 광범위한 균을 치료할 수 있다는 연구결과를 발표 했습니다.박테리아가 득실거리는 늪지에 살면서도 염증에 걸리지 않는 악어의 독특한 면역 체계 때문인데요, 플로리다 악어에 대한 세간의 관심이 다시 모아지는 계기가 된 듯 합니다. |
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