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| 워싱턴 단상(1)-YTN 류제웅기자 |
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| 작성자 : 사무국 |
2008-10-27 15:52:50 조회: 4694 |
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워싱턴 단상(1)-YTN 류제웅기자
미국 대선이 이제 1주일 여 앞으로 다가왔다. 이대로 간다면 민주당의 버락 오바마 후보의 승리가 무난할 것 같은 분위기다. 다수 여론조사는 오차범위를 벗어나거나 두 자릿수 까지 벌어지고 있고 벌써 일부 언론들은 마치 오바마가 승리한 것처럼 다루고 있기도 하다.
워싱턴 DC 근교를 가다보면 각 집 앞 잔디밭에는 지지하는 후보의 팻말이 꽂혀 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 미국에 막 도착했던 석 달쯤 전에는 오바마 팻말이 많이 꽂혀 있으면 ‘아 이곳은 조금 가난한 동네인가보다’ 라고 생각했고 또 반대로 매케인 팻말이 꽂혀 있으면 ‘부자동네겠지’하는 이분법적인 사고로 판단했다. 사실 그런 판단이 아주 틀린 것도 아니었다. 하지만 요즘은 부자동네를 지나칠 때도 오바마 팻말이 많이 눈에 띈다.
미국 대선 과정을 현지에서 지켜보면서 주변에 있는 흑인과 백인 지인들이 어떤 생각을 하고 있는 지 지나가듯이 살펴봤다.
이번 선거를 가장 가슴 졸이며 지켜보는 사람들은 아무래도 흑인들이 아닐까싶다. 미국의 탄생과 함께 천형과도 같은 압박과 차별의 세월을 견뎌온 그들이기에 이번 선거를 단순히 ‘치르는’ 것이 아니라 운명을 걸고 ‘개척’해나가고 있는 듯하다.
두 달여 전 이곳에서 사귄 흑인 친구에게 오바마가 이길 것 같냐고 물었다. 오바마가 여론조사에서 앞서고 있을 때였다. 그 친구는 자기의 팔을 가리키면서 “친구야, 여길 봐 내 팔의 색깔을 봐, 미국은 여기까지야”라면서 결국은 오바마가 질 것이라고 단언했다. 전반적인 분위기가 ‘변화’를 외치지 않으면 외톨이가 된 느낌이거나 시대에 뒤떨어진 사람으로 취급받을 수 있기 때문에 백인들이 솔직하게 답변하지 않고 있을 뿐이지 선거 당일에는 대거 매케인을 찍을 것이라는 설명이었다. 결국 인종을 넘을 수 없는 장벽으로 생각했다. 또 다른 흑인 친구에게 물었을 때도 비슷한 답이 돌아왔다. 이 친구는 대학까지 나오고 외국도 많이 돌아다녀 평소 정치 관련 대화에 있어 정책이나 노선보다 인종문제를 앞세우지 않는 친구지만 “결국은 인종이다”고 강조했다. “지금 공화당이나 언론에서 오바마의 무경험을 집중적으로 거론하고 있는 데 그들이 정말 묻고 싶은 것은 인종문제야”라고 말했다. 미국 역사상 존 F 케네디를 제외하고 WASP(White Anglo-Saxon Protestant)의 범위를 벗어난 대통령은 없었다며 “미국은 백인들의 나라”라고 잘라 말하기까지 했다.
요즘 이 친구들의 생각은 어떨까? 일요일 오후 전화를 돌렸다. “허허, 생각이 조금 바뀌고는 있어, 하지만 끝까지 가 봐야 하지 않을까?”
오바마가 여론조사에서 크게 앞서고 있는 것은 흑인들의 절대적 지지뿐만 아니라 히스패닉과 아시아계 이민자 등 소수민족계가 많이 지지하고 있고 특히 백인들의 표를 많이 흡수하고 있는 것이 결정적이라는 분석이다. 최근엔 공화당 지지 백인들의 표도 상당히 돌아서고 있는 것으로 나타나고 있다. 대재앙과도 같은 경제위기 상황에서 이념과 정당, 인종을 떠나 새로운 리더십을 찾아 나서고 있는 것이 아닌가 싶다.
그러나 전통적인 공화당 지지 백인들 가운데 일부는 ‘오바마 대통령’에 대해 공포에 가까운 우려를 갖고 있는 것 같았다. 워싱턴 근교의 부자동네에 자리 잡고 있는 한 백인 가정을 방문했다. 70대 노부부와 40대 아들 부부가 따뜻하게 맞이했다. 노부부는 모두 의사에 학자출신이고 아들은 공직에 몸담았던 사람이다. 정치 얘기가 나오자 할머니는 현재의 여론 추세를 매우 못마땅해 했다. “오바마는 사회주의자야, 아니 히틀러처럼 될 거야”라며 극단적인 비유까지 했다. 급기야 오바마의 인기가 올라갈수록 월가의 주가는 더 떨어지고 있다는 억지스런 논리까지 꺼냈다. 아들도 “왜 사람들이 경험 없는 오바마를 지지하는지 모르겠다”며 불만을 나타냈다. 이들의 대화에서는 오랫동안 민주당을 지지해온 할아버지의 목소리는 설자리가 없는 느낌이었다.
이번 대선과정에서 인종문제는 변수가 될 수 있을 것으로 여겨졌지만 아직까진 크게 이슈화되거나 영향을 미치지는 않고 있다. 그 휘발성 만큼이나 위험성도 함께 갖고 있기에 양 후보 진영 모두에서도 지뢰밭을 건너듯이 조심스럽게 피해가고 있는 듯하다.
11월 4일, 오바마가 승리한다면 1933년과 1965년 이후 처음으로 민주당이 행정부와 의회권력을 모두 차지하게 되면서 정치, 이념, 사회문화적인 대 변화를 가져올 가능성이 큰 것으로 관측되고 있다. 특히 이 과정에서 흑인과 히스패닉, 아시아계 이민자 등 이른바 minority ethnic 그룹들에 대한 정책이 어떻게 바뀌고 이들의 위상이 어떻게 새롭게 재정립될지 관심을 갖고 지켜봐야할 것 같다. |
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