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| 이승환 기자의 버지니아 통신 2 - KBS 이승환 기자 |
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| 작성자 : 사무국 |
2008-01-17 07:40:35 조회: 4527 |
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이승환 기자의 버지니아 통신 2 - KBS 이승환 기자
“아빠! 오늘은 너무 많이 걸어서 좀 피곤하니까 내일 학교 쉴래요.” 미국에 온지 석 달쯤 됐을 때 8살된 딸아이가 내게 한 말이다. 지난해 10월 31일 Halloween Day에 인근에 사는 아이들과 동네를 한바퀴 돌아 사탕과 초콜릿을 한아름 얻어온 뒤였다. 필자가 한국에서 나름대로는 딸아이에게 교육시킨다고, ‘아빠는 초등학교때 몸이 아파도 참고 학교를 가서 6년 개근상을 받았는데, 개근상이 우수상보다 나은 것’이라고 말하곤 했고, 딸아이도 그 영향 때문인지 학교에는 꼭 가야한다고 생각해왔는데 이런 말을 한 것이다. 이웃에 사는 한국인 부부가 “딸이 가족들 중에서 미국 생활에 가장 잘 적응했네.”라고 촌평한다.
* 학교는 아이들의 놀이터?
미국 연수자들의 연수기를 보면 빠지지 않는 것이 미국 초등학교와 교육에 대한 이야기지만, 필자 역시 이 이야기를 건너뛸 수가 없다. 그 감상이 참신했기 때문이다. 딸 아이가 다니는 초등학교에선 아이가 몸이 아픈데도 학교를 오면 전혀 반가워하지 않는다고 한다. 건강이 좋지 않은데 힘들여 올 필요도 없고, 괜히 다른 아이들에게 전염될 수도 있으니 아예 오지 말라는 것이다. 학교도 날씨가 좀 추우면 쉰다. 얼마전에 딸아이를 ride하고 학교에 갔더니 웬지 등교하는 아이들도, 데려다주러 온 부모들도 안보였다. 날씨가 섭씨 영하 9도 (화씨 16도)로 떨어졌다고 문을 닫은 것을 모르고 간 것이다. 이곳 사람들은 날씨가 조금만 추워도 아침에school closing information을 알려주는 전화번호로 전화 거는 것이 생활화돼있다고 한다. 결석에 대해서도 관대하다. 우리 가족의 겨울 여행 때문에 딸아이가 겨울 방학하기 전 3일간 수업을 빠져야 해서 선생님에게 양해해 달라는 이메일을 썼다. 그랬더니 선생님이, 여행이 정말 흥미로울 것 같다며 다음에 딸 아이에게 여행담을 듣고 싶다고, 자신은 겨울 방학 숙제도 책 읽기 말고는 아무것도 내주지 않으니 걱정하지 말고 다녀오라는 답장을 보내왔다. 오죽하면 가족 여행 끝자락에 딸아이가 학교가고 싶다고 말하겠는가?
* 책읽기에 대한 보상
숙제를 내주지 않는 학교는 어디서든 아이들에게 환영받는다. 딸 아이 학교는 하루 책 10분 읽기 ---2학기에는 15분으로 늘어났다. --- 같은 것 말고는 거의 숙제가 없다. --- 1주일에 한 번 정도 수학 숙제가 있을 뿐이다. 책읽기를 좋아하는 딸아이는 10분 읽어오라는데 3~40분을 읽는다. 이렇게 해서 4시간을 채우면 선생님이 아이에게 ‘피자 쿠폰’을 준다. ‘피자헛’에서 3~4달러짜리 아이 1인분용 피자 한조각을 무료로 받을 수 있는 쿠폰이다. 아이들의 책읽기를 지원하기위해 피자헛 등 몇몇 기업이 후원을 하고 있는 것이다. 필자는 딸아이와 함께 이 쿠폰을 들고 피자헛 매장에 가 피자 한조각을 받아오며 활짝 웃고 있는 딸의 얼굴을 보고 감회가 새로울 수 밖에 없었다. 책을 읽으라는 교육중 이만큼 효과있는 방법이 또 있을까? 특히 부러울 수 밖에 없는 것은 기업과 지역 커뮤니티의 학교 지원 프로그램에 대한 참여다. 지원 업체들이 있어야만 이런 프로그램이 가능하지 않은가.
수업 방식도 꽤 다르다. 교육 전문가가 아니니, 단적으로 수학 문제를 예로 들어보자. 딸아이는 2학년인데, 학교에서 아직도 곱셈 기호는 배우지 않았단다. 하지만 구구단을 노래로 배우고 있다. 물론 한국에서는 구구단을 달달달 외웠다. 문제 형식도 예컨대 ‘12 +7 = ?’ 같은 방식이 아니다. 사과나무에서 사과 몇 개가 떨어지고 몇 개가 남았는데 모두 몇 개가 열렸냐는 내용으로 이야기를 재미있게 꾸미고, 아이들이 그 광경을 그림을 그리면서 답하도록 유도한다. 미술 숙제인지 수학 숙제인지 헷갈릴 지경이다. 특히 수나 도형과 관련해 아이들이 어떤 규칙성이나 룰, 패턴을 찾게 하거나 그 규칙성을 말로 설명하도록 하는 개념 문제들이 상당수다. 딸 아이는 집에 오면 한국에서 가져온 2학년 수학 교과서와 익힘책을 몇페이지 푼다. 익힘책에는 단순히 숫자만 나온 곱셈 문제들이 산더미처럼 쌓여있다. 필자가 봐도 질린다. 안타까운 느낌이 든다. 문제는, 낮에는 미국식에, 밤에는 한국식 교육방식(엄마 아빠의 꾸중)에 딸아이가 겪을 혼란스러움이다.
물론 이 같은 단적인 사례를 근거로 미국 초등교육이 우리보다 우수하다고 하기는 어렵다. 게다가 미국도 주마다, 학교마다, 선생님마다 방식이 다를 것 아닌가. 또 아이들의 버릇은 어떤가. 선생님이 말을 해도 교실 바닥에서 뒹굴고, 얼핏보면 규율이 없어보이기까지 한다. 같은 학년의 수학 문제 풀이 능력을 보면 우리가 월등하다. 이들도 중고등학교에 가면 숙제하고 공부하기 정신없다고 한다. --- 미국의 상류층은 자녀를 초등학교 때부터 공부로 ‘잡아돌린다’는 말도 있지만, 불과 5개월여의 연수 생활 동안 이를 목격하기는 어렵다는 점을 감안해 이해하시라. 그럼에도 많은 다른 분야에서와 마찬가지로, 개념과 원리를 중시하고, 재미를 강조하는 이들의 교육 방식은 근본을 튼튼하게 하는 것임이 분명하다.
* New Year’s Resolution
필자는 아직 새해 결심도 정리하지 못했다. 스스로에게 이렇게 게으르니, 아이에게 새해 결심을 묻거나 듣는 건 말할 여지가 없다. 아이의 짧은 열흘간의 겨울 방학이 끝나갈 무렵 학교에서 편지가 왔다. 개학 이후 일정을 알리는 것이었는데, ‘어린이들의 새해 결심’이라는 단락이 눈길을 끌었다. 그 내용을 모두 옮겨보면, “나는 우유와 물을 마시고 소다와 과일쥬스는 조금 마시겠다. 나는 밖에 나가기전 sunscreen(자외선 차단제)을 바르고, 응달에서 쉬고, 운동을 할 때는 모자와 선글라스를 쓰겠다. 나는 좋아하는 운동이나 활동(술래잡기, 줄넘기, 댄싱, 자전거타기 등)을 찾아서 적어도 일주일에 3번 이상 하겠다. 나는 안전벨트를 꼭 매고, booster를 꼭 앉겠다. 나는 다른 아이들에게 nice하고, 새로 온 친구나 수줍어하는 친구에게 친절하겠다. 나는 인터넷에 내 이름과 집 주소 등을 공개하지 않고, 채팅할 때 부모의 허락없이 내 사진을 절대 보내지 않겠다.”이다. 새해 결심치고 어찌보면 내용이 사소하고 하찮게 느껴질 수도 있다. 안전이 첫번째이고, 취미나 운동이 그 다음, 공부에 대해선 단 한마디의 언급도 없다.
* 보편화된 기부
아이 학교에서는 툭하면 간식용 과자 등을 기부해 달라는 안내문이 날아온다. 미국사회의 특징 가운데 하나가 기부가 일반화된 것이라고들 말하는데, 정말 그렇다는 것을 피부로 느끼고 있다. --- 학교와 공영방송 PBS의 지역네트워크는 물론이고 911까지 기부를 요청하는 우편 홍보물을 보내온다. 이 기부가 우리와 좀 다른면이 있다면 ‘누구나’ ‘할 수 있는 만큼’ 기부하는 것이 보편화돼있다는 점이 아닐까? 예를 들면, 미국에서 오랫동안 유학생활을 하는 가정의 경우, 학교에서 assistantship으로 받는 소득 말고는 다른 소득이 없기 때문에, 이쪽 기준으로 저소득층으로 분류되곤 한다. 버지니아주 (몽고메리카운티) 에서는 이 가정의 자녀에게 거의 무료 수준으로 학교 점심식사를 제공한다. 그러나 이런 가정도 똑같이 간식용 과자나 가을 festival에 쓸 문구, 공예품 등을 기부해 달라는 요청을 받고, 못지않게 참여하는 듯 하다. --- 필자 주변의 유학생 가정들의 경우다. 아직도 필자에겐 ‘저소득층 혜택을 받는 가정이 기부하는 것’이 어색하기만 하다. 필자가 고등학교 시절, 담임선생님은 성적이 상위권인 학생들을 개별적으로 ‘조용히’ 불러, “야간 자율학습 때문에 학교 전기요금이 많이 나오고 있으니, 어머니께 말씀드려 참여하실 수 있도록 말씀드려달라”고 말하곤 했다. 당시 필자는 왜 선생님이 요청하는 것이 ‘기부’가 아니라 ‘촌지성 요구’로 여겨졌던 것일까? 거기에 참여하면 ‘혜택’이, 참여하지 않으면 ‘불이익’이 있을 것으로 예상했기 때문 아닐까? 그런 경험을 가진 필자이기에, 기부는 ‘있는 사람’이 하는 ‘고상한’ 것이 아니라 ‘누구나 할 수 있는 참여’임을 깨닫지 못해온 것이다.
아이에게 미국 학교생활은 꽤 즐거운 듯 하다. 그러나 앞서 잠깐 시사했듯, 미국식 교육 방식과 한국식과의 충돌은 언제고 피할 수 없을 것이다. 아이에게 이곳에서의 경험은 어떤 자산으로 남을까? 필자가 본 많은 것들이 미국사회의 대표적 특징이라기 보다는 일부의 사례에 불과할 지도 모른다. 게다가 우리와는 기본적인 환경이 너무 다르다. 하지만 이들은 분명 개성적이고 창의적인 것을 요구한다. 필자가 듣는 대학원 강의에서도 ‘다 큰 아이들’이 ‘되지도 않는’ 질문을 해대곤 한다. 과연 그런 질문은 그들의 경쟁력일까, 시간 낭비일까? 그 답변은 미뤄두고, 일단 보다 재미있는 연수기, 독자에게 유용할 다음 연수기를 약속해본다. |
2008-01-17 07:40:35
210.xxx.xxx.25 |
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